– Не беспокойтесь, Аксель Генрихович, – коротко кивнул Пономарёнок, ухитрившись вложить в это движение искреннее сочувствие и ободрение, – Ситуацию с налогами именно в Траванкоре мы изучить не успели, но могу привести вам британские аналогии.

– К примеру, – продолжил он после еле заметной паузы, – всего лишь пятьдесят лет назад в Британии отменили налог на окна, просуществовавший полтора века.

Налог этот, как не раз отмечали сами же британцы, привёл исключительно к негативным последствиям – дома в те годы строили с минимальным количеством окон, а то и вовсе без оных. Такие дома, да в гнилом английском климате, становились настоящим рассадником всяческих эпидемий, не говоря о том, что сильно пострадала стекольная промышленность.

По лицам африканерам пробежали пренебрежительные усмешки. Ещё один факт в копилку антибританских настроений…

– Неужели не понимали? – ошалело поинтересовался Ван Бателаан, наклонив непонимающе лобастую голову с ранними залысинами.

– Понимали, – усмехнулся Пономарёнок, – всё они понимали! Налоги на окна собирались конкретными людьми…

На лицах африканеров проступило осознание. Не то чтобы они сами без греха… Фолксраад то и дело сотрясают скандалы коррупционного толка, порой весьма нелепые и едва ли не карикатурные.

– … а расходы на устранение последствий эпидемий размазывались по государственному бюджету.

Несколько минут потратили на обсуждение британских нравов и шуточки на эту тему, порой несколько низкопробные. Развеселившийся Сниман на это время отбросил к чертям всю субординацию и развлекался абсолютно на равных.

– Ф-фу… – выдохнул генерал, проведя мозолистыми ладонями по кирпично-красному лицу, будто стирая улыбку, – это было занимательно, но давайте перейдём к сути!

– Слушаюсь, мой генерал! – подобрался Михаил, и обстановка в помещении вновь построжела, – В настоящее время в княжестве Траванкор сложилась парадоксальная ситуация. Разрешите…

Он подошёл к грифельной доске и взял в руки мел.

– Реформы жизненно необходимы и они начались, весьма ощутимо стимулируя экономику княжества. Но…

По доске застучал мел.

– … настоящих союзников у династии Варма нет!

«Союзников – нет!» – гласила надпись, сделанная ровным, каллиграфическим почерком.

– Формально реформы поддерживает колониальная администрация Индии. На деле же индийские чиновники, на которых, как на фундаменте, и держится колониальная власть, не горят желанием реформировать аппарат. Да и зачем? Запутанная, насквозь коррумпированная система удобна и прибыльна лично для них.

– А нужды народа? – удивился Сниман, всем своим существом африканера не желая понимать очевидного.

– Кастовая система, – пояснил Пономарёнок, – высокие касты, из которых только и набираются чиновники, не пересекаются с представителями более низких каст. Веками! Фактически, сейчас это уже не просто некий аналог европейских сословий, а разные народы.

– Хм…

– Далее, – продолжил Михаил, – система чиновничества устроена таким образом, что в коррупционные схемы встраиваются и белые сахибы из метрополии. Вариантов много, но суть одна. В итоге, даже если новоприбывшие белые чиновники и считают нужным проводить реформы, то делают они это неспешно, без какого-либо энтузиазма. Пресекают разве что откровенное, неприкрытое воровство, притом идущее вразрез государственным интересам Британии.