Налог, взимаемый с туземного[69] населения Кавказа и Туркестана, взамен исполнения воинской повинности натурой, равно как и прочие налоги и недоимки, подданные Наши могут отдать воинской службой в Туземном Кавказском и Туземном Туркестанском легионах.

Выдохнув с силой, Скалон пропустил несколько строк и закончил чтение, явственно борясь с желанием стиснуть зубы и скомкать газетные листы в тугой ком.

– … передать управление сими легионами Военному Министерству Великобритании, для наведения порядка на подведомственных им землях…

На этих строках терпение Виталия Юрьевича закончилась, и правительственная газета, свёрнутая бешено-нервическими движениями сильных рук, полетела в старую корзину для бумаг. Не долетев, она упала рядом, но никому из присутствующих не было дела до столь вопиющего беспорядка.

– Позор! – задыхаясь от ярости, выдохнул публицист, – Боже… какой позор! Торговать солдатами, притом…

Скалон дёрнул ворот, и пуговица отлетела куда-то в угол, на что Виталий Юрьевич не обратил ни малейшего внимания, пребывая в неимоверном бешенстве.

– … не опосредовано даже, через союзнические договора, а напрямую?! Как нищие германские княжества в восемнадцатом веке! Россия! Какой позор…

– К этому всё шло, – спокойно сказал Михайловский[70], проведя рукой по окладистой бороде, но судя по подрагивающим пальцам, флегма его сугубо напускная, не обманувшая никого из присутствующих, – с первых британских кредитов. Если у Великобритании на дворе колоссальный экономический и политический кризис, усугублённый унизительнейшим поражением в Англо-Бурской, а она находит возможность изыскать средства для выдачи кредитов Российской Империи…

– Романовской клике! – перебил классика возбуждённый Скалон, на что Николай Константинович только плечами пожал, не пожелав оспаривать слова известного публициста и земского деятеля.

– … и что самое главное, Николай берёт эти кредиты, – размеренно продолжил мыслитель, – сделать выводы несложно.

– Сама идея, – неторопливо сказал Постников, качнувшись в своём кресле, – недурна. Французские кредиты висят на метафизических ногах Российской Империи неподъёмным ядром каторжника. Политика России, развитие её промышленности и даже культуры проходила с постоянной оглядкой на Францию. А при всей моей симпатии к этой стране, интересы у нас далеко не идентичны.

– Покрыть кредиты Франции кредитами Британии, полученными на более льготных для нас условиях, – Александр Сергеевич пожал плечами, – не самая глупая идея. Дьявол, как известно…

Он прервался, чтобы закурить, в оглушительной тишине достав серебряный портсигар. Слышно было, как жужжит запоздалая осенняя муха, тыкаясь в нагретое солнцем оконное стекло.

– … кроется в деталях. И вот детали этой сделки поистине дьявольские! Это… – Посников ткнул пальцем в корзину для бумаг, где покоилась злосчастная газета, – мелочи.

– Это? Мелочи?! – ужаснулся один из маститых репортёров «с именем», допущенный к столь серьёзному разговору.

– Мелочи, – спокойно кивнул редактор, на лице которого появилась грустная, несколько саркастическая улыбка, – Как водится в России-матушке, государевы чиновники путают личные интересы с государственными. Начиная с самого верха, н-да… Элиза Балетта выходит на сцену в бриллиантах стоимостью в несколько броненосцев, и это всего лишь любовница одного из великих князей