— Вот, Валера, Дронов Николай Сергеевич, 1939 года рождения, проживает в Четвертом проезде Марьиной рощи, трижды судим за кражи, освобожден три месяца назад, в колонии вел себя замкнуто, не нарушал режим. Как думаешь, примет у себя такой человек бежавшего, зная, что за укрывательство может новый срок получить?

— Ну, примет или не примет — неизвестно, а что нам не скажет, если Шалимов приедет, это наверняка, — ответил Колесников.

— На самолет у Шалимова денег нет, а сколько поезд до Москвы оттуда идет?

— 32 часа.

— Значит, будет он в Москве, если сразу же выехал, через сутки. В Москву поезд оттуда прибывает один раз в день, в 6.43.

Алтаев вернулся из Тулы через три дня. Вместе с местными сотрудниками он проверил старые связи Шалимова. Безрезультатно. Девушка, у которой его арестовали, сейчас замужем. Проверка ничего не показала. Шалимов в городе не появлялся.

— А у вас что?

— У нас точно так же, как и у вас, — ответил Колесников. — Мать спокойно сидит дома, видно, не знает, что сын убежал. — Парень, который с Шалимовым вместе сидел, работает сейчас, живет в коммунальной квартире.

— У Шалимова мать конспиратор. Она, может, вида не подает, а знает, где сын. Ему же деньги нужны, а мать живет хорошо, должен он к ней за деньгами прийти или нет?

— Может, ворует где-нибудь в Угличе или Ярославле, где у него ни связей, ни родственников.

— Может, конечно, быть и такое, — согласился Игорь, — только он не «специалист». Когда первый раз его судили, он в группе был, неквалифицированную работу выполнял, на этом много не «заработаешь».

— А зачем ему много? На водку и еду хватает, и ладно, — сказал Зимин. — Но в Москву он должен приехать: всех бежавших домой тянет. Знают, что опасно, а тянет.

На шестой день после побега Шалимова пришла телеграмма из Новгорода. В ней говорилось, что в горотдел милиции явился гражданин Алферов и заявил, что у него в гостях был его товарищ Шалимов, вместе с которым он отбывал наказание. Шалимов рассказал, что его освободили досрочно, а в Новгороде он проездом, хотел поехать в Москву. Приходил управдом и просил его прописаться, но он отказался. Алферову это показалось странным, он спросил у Шалимова, в чем дело. Тот ответил, что утром даст паспорт на прописку, но вечером ушел и не вернулся.

— Всплыл все-таки! — Алтаев уже набирал номер Ленинградского вокзала.

— Из Новгорода в Москву только один поезд. Отправляется в 23.30, прибывает в 14.12, — ответили в справочной.

— А времени уж больше часа! — воскликнул Валера. — Поехали на вокзал: вдруг приедет!

На вокзал приехали в половине второго. Вышли на перрон. Зимин договорился с начальником железнодорожного отдела, и на перроне в этот час было много работников милиции.

— Кто-нибудь да увидит, так, Володя? — сказал Алтаев стоявшему рядом с ним Зимину.

Колесников пошел к хвосту поезда. Время тянулось медленно.

«Еще поезд опаздывает, — думал Игорь. — Ну, пусть хоть к вечеру прибудет, лишь бы Шалимов приехал…»

Показался первый вагон. Мерно стуча колесами и тяжело отдуваясь, поезд подходил к перрону. Вот и Колесников. Даже букет цветов где-то достал, вон как ходит по перрону, во все вагоны заглядывает, волнуется — девушку встречает, а она — непростительная рассеянность! — в телеграмме помер вагона забыла указать, вот и ходи по всей платформе, ищи ее! — казалось, было написано на его физиономии.