Но реальность преподнесла неприятный сюрприз - впереди был сильно заболоченный лес с множеством поваленных деревьев. Приходилось часто возвращаться и искать обходные пути. И хотя на карте всё казалось лёгким и близким, в реальности идти было очень трудно. Их выбившаяся из сил группа уже несколько раз останавливалась на привал, трижды менялись несущие носилки девушки, а поля вокруг Богослово, которые Виктор надеялся увидеть ещё к полудню, всё не появлялись.
К трём часам дня они неожиданно вышли к окраине Жуковки - небольшого посёлка вдоль Красноармейского шоссе. Только тут Виктор смог сориентироваться и понять, что они слишком сильно отклонились на запад. Несколько упавшие духом, а также изрядно вымотавшиеся девушки предложили было идти в Жуковку, чтобы опять не заблудиться, но над посёлком как раз кружил чёрный треугольник, выискивая новые жертвы. Пришлось опять сворачивать в лес и идти на юго-восток. И тут самодельная карта не соврала. Уже через полчаса они вышли к маленькой чистой речке, текущей в густом лиственном лесу. Идя вдоль русла, Виктор вывел девушек к хорошо знакомым ему местам - к вытянутому почти на два километра узкому озеру, один берег которого густо зарос лесом. Именно тут и решили остановиться на ночлег, поскольку сил продолжать путь не было ни у Виктора, ни у девушек.
***
Палатки поставили под кронами деревьев неподалёку от берега. Рядом был и хороший спуск в воду. И хотя дно, насколько помнил Виктор, тут было глинистым и вязким, но вода была чистой и достаточно тёплой, что сразу же обнаружили подошедшие к ней девушки. Вода словно магнит манила всех усталых путников свежестью и возможностью смыть пот и усталость.
- Виктор, не мог бы ты, пока девушки будут ужин готовить, сходить вон в тот посёлок на ту сторону озера? - предложила ему Лиза. - Поищи что-нибудь от комаров. Они тут даже днём летают, а ночью они нас просто живьём сожрут!
- Магазин там только один, и тот продуктовый. Я это точно знаю, был тут много раз, - ответил парень. - Но если вам нужно, чтобы я на время ушёл, и вы могли спокойно искупаться, так и скажите.
- Ты очень догадлив, - улыбнулась Лиза. - Постарайся просто исчезнуть на пару часов. За нас не волнуйся, мы будем осторожными. Главное, сам не рискуй понапрасну и следи за небом. Если тебе нужны напарницы для твоей разведки, могу выделить тебе одну или двух девушек из тех, которые сами захотят пойти.
Виктор даже засмеялся. Да кто из девушек будет настолько ненормальной, что предпочтёт плестись по пыльной дороге на другой конец озера вместо того, чтобы смыть с себя в воде грязь и копоть? Но одна такая желающая нашлась, как это было ни странно. Добровольцем оказалась Кристина Добронравова. Однако тут уже Лиза повела себя странно и отказалась от своих собственных слов:
- Нет, Кристи, ты мне тут будешь нужна. Вместо тебя пойдёт Галя Громова.
Галя покорно вздохнула и поплелась следом за Виктором. Они вдвоём прошли вдоль берега, пробрались по полуразрушенной старой дамбе и вошли в безжизненную на первый взгляд деревню. Места были Виктору хорошо знакомы, так как в Богослово переехал когда-то бывший одноклассник Виктора. Они продолжали поддерживать приятельские отношения, и Виктор не раз был в гостях у своего друга. Поэтому парень целенаправленно направился к дому своего старого знакомого.