Он замолчал, виновато усмехнулся и уткнулся в кружку.

– А мы? – спросила Инна.

Обухов, как ни странно, легко ее понял и отрезал:

– Мы тоже не успеем.

– Даже если беспилотно? – не унималась Инна. – К Венере же получилось отправить. Если сделать аппараты с реактивной тягой, чтобы эту дуру чуть-чуть с курса сбить и направить в Солнце…

– Солнце, Юпитер и Сатурн своими массами за миллиарды лет с курса не сбили, а мы… В любом случае это же надо придумывать, разрабатывать, производить, испытывать, запускать, выходить на сближение. Каждая из задач – на три Нобелевки. Допустим, справимся, но всякий раз потребуются годы. Придумывать – годы, разрабатывать – годы, и так далее. И лететь… Даже если традиционный корабль стартует прямо сейчас, пока комета идет на сближение, к перигелию, точке, в которой комета рекордно близка к Земле, выйдет через годы.

И смысл в этом, подумал я, пытаясь ухватить мелькнувшую только что мысль. А ухватил ее Олег:

– Традиционный.

Мы с Инной посмотрели на него. Инна так же медленно сказала:

– А «Пионер» нетрадиционный. Он же… За минуты или часы – ну, если струна позволяет, да?

Я поморщился и сказал:

– А она же нас не ждет специально, чтобы к комете привести. А и приведет – толку-то. Долетим и в щечку комету поцелуем, что ли? Нужен же способ ее заткнуть, чтобы не пукнула, блин. А у нас такого способа нет.

Главный пошевелился. Обухов быстро посмотрел на него и снова принялся задумчиво разглядывать чай в чашке.

– Или есть? – медленно спросил я.

Обухов сказал, не поднимая глаз:

– Ребят, вы маленькие, не понимаете. Это страшный риск, почти… Мы просто не имеем права. Я не имею права. Так не делалось никогда.

Я усмехнулся. Маленькие. А когда нас набирали и выбирали, думали, что мы большие, да?

– Что смешного? – спросил вдруг Главный резко.

Я поежился и сказал как мог спокойно:

– Не делалось – так и не будет делаться никогда, если мы сейчас не сделаем. Есть способ, да?

Обухов поставил чашку и заговорил, уставившись на меня и загибая пальцы:

– Не способ, а теоретические, ни разу не опробованные разработки – это раз. Корабль под это не приспособлен, нужна новая оснастка, новое распределение обязанностей, новые навыки экипажа – это два. Мы к этому не готовы, ничего не готово, вас даже под прежние задачи выучить не успели, что про новые говорить, – это три. Схема «двое в основе, двое дублеры» сломалась, спасибо…

Он запнулся и продолжил:

– Под новую задачу экипаж должен комплектоваться тремя человеками, значит, дублеров нет вообще – это четыре.

– Это три, – возразил я. – Нас трое, так и полетим.

– Так не делается, – сказал Обухов жалобно.

– Значит, сдохнем вместе с дублерами и остальным населением планеты, – весело сказал я. – Так предлагаете?

Олег встал, подошел к двери, открыл ее и выжидательно посмотрел на нас.

– Ты чего? – спросил Обухов.

Я тоже встал, одновременно с Инной, и объяснил:

– Времени мало, айда готовиться. Пошли уже, а?

– Поехали, – поправил Олег.

Комета была гигантской – больше всего, что я мог себе представить, – и падала прямо на нас быстрее пули, в сто раз быстрее. Или это мы стремительно валились в нее, клокочущую и гигантскую, как бушующий Тихий океан. Только падать так быстро невозможно. У падающего с такой скоростью человека глаза и мозг в первый же миг лопнули бы от удара о затылочную кость, как со всей дури влетевшее в стенку яйцо, а каждая клетка размазалась бы, наверное, передней стенкой о заднюю.