«И ведь я добился! – уверял он себя. – Я же смог!»

Но в душе звучал чей-то насмешливый голос:

«Что ты смог? Чего добился? Все твои победы обратились прахом. Твой успех… он как одуванчик. Пока желтый, он похож на солнце, но лишь похож. Придет время, дунет ветер, и что тогда останется от цветка, возомнившего себя возлюбленным сыном Солнца?!»

Да, не так он представлял себе начало правления, которое он так и не решался пока назвать царствованием! Сейчас ему хотелось, как в недавние, но уже такие далекие времена, собрать друзей, устроить шумную пирушку, хоть ненадолго забыть обо всем… Но следовало заниматься государственными делами.

Киран направился в Сад Возвышенных Раздумий и устроился там в одной из беседок, стараясь хотя бы изображать ту неколебимую уверенность, которой от рождения обладал его тесть Ардван.

– Ясноликий Киран! – услышал он голос Тендара, Хранителя Покоя. – Насилу отыскал тебя! Утром пришли вести…

– Дай угадаю. Ширам в Дваре отравился тухлой рыбой?

– Увы, это не так, – вздохнул Тендар, подходя к беседке.

– Каргай изловил всех самозванцев в Бьярме и развесил их на деревьях?

– И об этом ничего не ведомо…

– Тогда зачем ты меня тревожишь? Для чего отвлекаешь от размышлений?

Тендар замялся, стоя на пороге.

– Есть известия, достойные внимания блюстителя престола.

– Ну что там?

– Прибыл Анил.

– Мой славный Анил? – встрепенулся Киран. – Привез вести от главного ловчего?

– Полагаю, он сам расскажет, – уклончиво ответил Хранитель Покоя и на всякий случай попятился.

Обрадованный государев зять не заметил этого и махнул рукой:

– Зови скорее!

Анил предстал пред ясные очи блюстителя престола так скоро, что тот едва успел произнести благодарственную молитву Исвархе. Любезно улыбаясь, Киран оглядел юношу и цокнул языком:

– Я вижу, путешествие пошло тебе на пользу! Ты повзрослел – пожалуй, даже раздался в плечах! Давай рассказывай, как там в Бьярме. Я хочу узнать все. Последнее, что сообщал Каргай, – ты отличился в каком-то Бобровом святилище и лично прикончил одного из самозванцев…

Анил озадаченно поглядел на повелителя, припомнив шумный и неудачный налет на бьярское мольбище.

– Если будет позволено, о ясноликий, – заговорил он, – сначала о деле. А потом я с радостью поведаю о собственных похождениях.

– Что ж, давай так.

Анил достал из-за пазухи обтянутый кожей тул и протянул его блюстителю престола.

– Что это? – спросил Киран, снимая плотно насаженную крышку.

– Послание тебе от государя Аюра.

– От кого?! – не веря своим ушам, переспросил Киран. Он быстро вытащил из чехла свиток, развернул его, начал читать: «Я, Аюр, сын Ардвана, милостью Исвархи государь Аратты и покровитель сопредельных земель, повелеваю…»

Глаза блюстителя престола начали медленно наливаться кровью. Ему захотелось скомкать и отбросить свиток, Анила же – немедля казнить, но он пересилил себя и продолжал читать.

«…открыть ворота, принять меня как подобает… Устроить праздник…»

Киран прикрыл глаза и даже задержал дыхание, стараясь задавить рвущуюся наружу жгучую ненависть.

«Исварха, за что караешь?! Разве желал я державе твоей зла?»