Наступило пятое июля. С самого утра начали приезжать первые гости, и Василисе наконец-то разрешили выйти из комнаты.

Маар и Гроза поджидали ее под самыми окнами.

— Привет! — первым поздоровался мальчик. — Мы за тебя серьезно волновались.

— Здорово. — Гроза в своей обычной манере хлопнула Василису по плечу.

— Что с тобой произошло? — требовательно спросил Маар. — Ты попала на прием к Родиону Хардиусу Огневу, а? Я оглянуться не успел, как ты вдруг куда-то исчезла. Подумал даже, что тебя утащило в безвременье… А потом смотрю — ты прямо за Астариусом летишь. Через какое-то время он что-то спросил, а ты не ответила. Вот тогда все и догадались, что вместо тебя летит твой двойник.

— Это прадед виноват, — сказала ему Василиса. — Он хотел поговорить со мной наедине… Зато потом согласился провести в лондонскую часовую башню.

— Там, где Биг-Бен, точно? — недоверчиво переспросил Маар.

— Какая-то карета летит! — проинформировала всех Гроза. — На ней герб — сломанная золотая стрела на черном фоне.

— Это из Черновода, Драгоции прилетели! — обрадовалась Василиса. — Уфф, давайте я все расскажу по дороге.

— Я с вами не пойду, — тут же замотала головой Гроза. — Все эти встречания-обнимания не по мне. Короче, я буду в дальнем уголке парка, где ты гимнастикой занимаешься, Василиса.

— Идем сразу к главной лестнице, — решил Маар. — Кареты приземляются там.

И он первым побежал по садовой дорожке, ведущей к главной подъездной дороге.

К летающей карете, прибывшей из Черновода, Василиса и Маар успели даже раньше клокеров.

Василиса очень волновалась перед встречей с друзьями. Конечно, она доверяла отцу, но кто знает, как он на самом деле относится к своим «гостям»? А еще она очень хотела узнать последние новости — что поделывают остальные ключники? Как учится в школе темночасов Ник и что вообще происходит сейчас в Астрограде.

К ее огромному изумлению, вначале из кареты вышли Марк и Маришка, оба в дорожной одежде. Златоключник, первый соскочивший на каменные плиты, просто сделал вид, что не заметил встречающих, зато Маришка тут же состроила Василисе презрительную гримасу. За ними, путаясь в широких плащах, вылезли Норт и Дейла, по примеру Марка не удостоившие сестру ни единым взглядом. Клокеры с поклонами повели гостей в замок, а клоки потащили сундуки, приехавшие вместе с каретой.

К радости Василисы, самой последней из кареты вылезла улыбающаяся Захарра. На ней тоже был дорожный плащ, надетый поверх простого синего платья.

— Как же они мне все надоели, — тут же поделилась она с друзьями. — Сначала пытались стращать меня всякой ерундой, а потом, когда я пригрозила им: мол, меня сам Астрагор научил, как остановить сердце живому человеку, то сразу примолкли.

Захарра поправила челку, и Василиса вдруг заметила, что волосы у подруги сильно отросли, доставая до плеч. Но вот сама она нисколько не изменилась: все те же карие, смеющиеся глаза, открытое лицо и худенькая фигурка с узкими плечиками.

— Вряд ли это получится без полного зачасования, — заметил Маар.

Захарра улыбнулась ему:

— Можешь гордиться, что ты сообразительнее всей этой четверки.