Астрагор протянул ей руку, и Василиса, не веря самой себе, осторожно пожала ее.

Она вдруг ясно поняла, что поступила правильно. Здесь, в Змиулане, она точно разведает, что на самом деле случилось с Фэшем. Она сможет узнать любые новости — хорошие или плохие…

В коридоре ее терпеливо ждала Захарра.

— Пойдем, я покажу тебе твою комнату, — тихо произнесла она и крепко взяла подругу за руку. — Главное, ничего не бойся.

Василиса дала увести себя куда-то вверх по лестнице, переходящей в длинную, открытую галерею.

Она видела, что внизу, во дворе, стоят какие-то ребята и все, все до единого смотрят на них, задрав головы.

— Не бойся, пусть пялятся, не бойся, — повторяла Захарра, словно мантру, и все крепче сжимала ладонь подруги. — Не бойся, тебя никто не тронет… Не бойся.

«А я ведь и не боюсь, — вдруг удивленно подумала Василиса. — Я ведь знаю, что надо делать. У меня есть цель…»

И она посильнее сжала руку в кулак, чтобы явственнее ощутить движение крохотных шестеренок кольца.