– Простите, но уж это целиком мое личное дело, почему я забыл вам позвонить! – Пожилой мужчина ощетинился, как подросток. – Отдайте ключ!

– И все же? – Александра почувствовала, как на ее губы сама собой вползает издевательская улыбка. – Почему? Не потому ли, что хотели распродать после смерти Марины ее коллекцию? Леонид вам отказал. Зато я заручилась его согласием!

– Рад за вас! Отдайте ключ! – нетерпеливо повторил Птенцов.

– Но у меня нет ключа. – Александра, все еще неискренне улыбаясь, развела руками. – Хоть обыщите!

– Хозяйка пса сказала, что он у вас в заднем кармане сумки.

Александра, помедлив мгновение, схватила с пола небрежно брошенную сумку. Расстегнула «молнию» заднего кармана, опустила туда руку, ощупала гладкий шелк подкладки. На дне кармана оказался ключ. Стоило ей извлечь его на свет, как подоспевший Птенцов выхватил добычу. Пальцы антиквара показались Александре ледяными, жесткими, словно вылитыми из серебра.

– Я иду вниз. – Мужчина заметно дрожал. – Мы договорились, что я возьму пса сейчас, а через полчаса мне перезвонят, и мы поедем в банк снимать деньги. Но как у вас тут холодно! – словно очнувшись, воскликнул он, оглядываясь по сторонам. – Что же это?! Невыносимо холодно!

– Здесь большую часть времени холодно, – ответила Александра. – Многие с непривычки простужаются.

Птенцов торопился забрать ключ, но теперь медлил уходить. Он нерешительно обводил взглядом стены мастерской, цепляя предмет за предметом. Казалось, он боится тронуться с места.

– Значит, вы живете здесь… Вы разве не пойдете со мной? – спросил он.

– Зачем же? – усмехнулась Александра.

– Но вы же хотели увидеть этого пса…

– Не такой ценой, – ответила она, помедлив. – Нет.

Мужчина сделал шаг к двери, остановился. На его лице было написано смятение.

– Послушайте! – проговорил он. – Вы что-то знаете? С этим псом что-то не то?

– С ним все не то, и вы знаете не меньше моего, – ответила Александра. – Он украден у законных владельцев. Если вы приобретете его, то никогда и никому не сможете его легально показать.

– Я уже стар, – перебил Птенцов. – Для меня слово «никогда» значит – несколько лет или месяцев. Это немного…

– Если вы купите его, то станете сообщником преступления.

– Я уже его купил. – Птенцов не сводил с нее глаз. – Все?

– Почти. – Александра подняла на него взгляд. – Помните, этот пес всегда возвращался в семью, которая им владела изначально! Не знаю, произойдет ли это на сей раз. Думаю, произойдет!

Птенцов помедлил на пороге. Затем открыл дверь, оглянулся еще раз и скрылся. Художница слышала его удаляющиеся тяжелые, неуверенные шаги. Вот они достигли уровня четвертого этажа, сделались глуше на третьем, замерли на втором. Она зажала руками уши. Ей вдруг сделалось страшно, словно это она сама должна была сейчас предстать перед серебряным псом, веками вынюхивающим не видимую никому другому цель.

Дом был пронзен звенящей тишиной. Александру знобило. Она вновь достала из кармана телефон, набрала номер, с которого звонила Маргарита. Номер был заблокирован.

Она опустила руку в расстегнутый карман сумки. Пальцы коснулись чего-то незнакомого – гладкого, с острыми краями. Это была фотография.