Внезапно вспомнив двоюродного брата, совсем недавно хваставшего, что теперь он, а не бывший певчий царит в императорской спальне, начальник Тайной канцелярии вздохнул. Ванька явно будет недоволен примирением государыни со своим фаворитом. Опять придется выслушивать стоны, перемежаемые руганью. Сделав себе пометку в ближайшее время избегать неудачливого родственника по мере возможности, Шувалов поспешно ретировался.

Уклоняясь от нежелательных встреч, граф предпочел пройти напрямик по зеленым лужайкам. Он почти дошел до оранжереи, когда заметил туман, тонкой пеленой струившийся над травой.

Не веря своим глазам, Шувалов подошел, осторожно провел рукой над белесой завесой и сделал несколько взмахов руками, развеивая белые клубы.

Темноволосая девушка в голубом фрейлинском платье лежала на траве, около её головы расплывалось темное пятно. Знакомый солоноватый запах крови ударил в ноздри. Грубо выругавшись, граф кинулся к пострадавшей, опустился на колени, перевернул и выдохнул: это была не Збышева.

Лизетта, кажется, так звали эту фрейлину, лежала без сознания. Шувалову потребовалось некоторое время, чтобы привести её в чувство.

– Не надо! – прошептала девушка, все еще пытаясь заслониться от удара.

– Тише, – Шувалов слегка приподнял ее. – Вам ничего не угрожает. Кто это сделал?

– Не помню… ничего не помню… Настя… мы шли, а там…

– Настя? Вы говорите о Анастасии Збышевой?

– Не помню… – Лизетта вновь закрыла глаза и откинулась на руках у графа.

Шумно выдохнув, Шувалов легко подхватил девушку на руки и направился к видневшейся неподалеку оранжерее.

Передав пострадавшую под опеку слуг и наказав немедленно послать за его людьми, а до тех пор не спускать с девицы глаз, граф поспешил к дому Бутурлиных.

Его встретил Петр. Хмурясь, мужик неодобрительно смотрел на незваного гостя, но доложил сразу.

– Сашенька, – Анна Михайловна выплыла из своей половины дома. – Зачастил ты к нам…

– Зачастил, Аннушка, зачастил… – признался Шувалов. – Белов здесь?

– Да. Отдыхает.

– Зови.

– Случилось что?

– Случилось, – Шувалов вздохнул и прошелся по комнате. – Зови же!

Бутурлина обеспокоенно взглянула на начальника Тайной канцелярии и, позвонив в колокольчик, приказала лакею незамедлительно позвать Григория Петровича.

Белов вошел в комнату всего минуту спустя.

– Александр Иванович? Чему обязан? – глаза весело сверкнули, уже предвкушая обмен любезностями.

Шувалов мрачно усмехнулся и качнул головой:

– Григорий Петрович, как-нибудь в другой раз. Сейчас, к сожалению, не до словесных баталий. В парке совершено нападение на фрейлину её величества.

– Настя? – Григорий побледнел и подался вперед.

– Нет. Лизетта или как-то так. Девушка без сознания. Её охраняют мои люди.

– Что с Настей? – синие глаза пристально смотрели на графа.

– Её нигде нет. Но фрейлина упоминала её имя. Более того, по странному стечению обстоятельств, ваша невеста сегодня с утра исключена из фрейлинского списка. Каюсь, кто подавал прошение, выяснить не успел.

Григорий лишь ругнулся, буквально срываясь с места и выскакивая прочь. Кивнув на прощание взволнованной хозяйке, Шувалов устремился следом за преображенцем.