– Это мое право – отказаться! Я не хочу!

Поведение парня сильно смахивало на истерику, но Соня не спешила успокаивать брата. Самой вдруг стало страшно, жутко и очень захотелось домой. В крайнем случае – на яхту. Главное – чтобы вокруг было хоть что-то знакомое. Атмосфера в группе сгустилась. Было заметно, что все сильно нервничают и выступление Алексея подействовало на всех удручающе.

Соня почувствовала, как ее начинает пробивать нервная дрожь. Еще немного, и слезы сами польются, но, чтобы хоть как-то разрядить обстановку, она испуганно спросила, заметив новые лица, появившиеся в пределах видимости:

– Может, они знают, как?

Вопрос сестры подействовал на парня не хуже ведра холодной воды. Быстро оглянувшись, он с недоумением уставился на троих странного вида индивидов. Сзади к компании подошли еще двое. В обеих группах бойцы были скованы между собой длинной тонкой цепью. Все пятеро одеты в черную униформу и плотные маски, сквозь которые Соня с ужасом различила проступающие контуры костей черепов. Девушка даже зажмурилась и потрясла головой, настолько это жутко выглядело. Бойцы взяли путешественников в кольцо, и старший группы на хорошем английском негромко произнес:

– Вы пойдете с нами.

– Не люблю готику, – проворчал Леша, бледно усмехнувшись.

– Вы пойдете с нами, – повторил главарь и, шагнув вперед, глянул Соне прямо в глаза.

Всмотревшись в темноту за маской, девушка вдруг испуганно ойкнула. На нее немигающе уставились горизонтальные зрачки осьминога. Блан, осторожно подобравшись поближе к вожаку, вдруг растерянно вскрикнул:

– Проклятье! Морской дьявол! Этого не может быть! Значит, он существовал?!

Главарь коротко глянул на своих подчиненных, и в следующее мгновение связывавшие их цепи взвились в воздух. Пятерых путешественников моментально сбили с ног и, связав, поволокли куда-то вглубь города. Действовали нападавшие слаженно и грамотно. Чувствовались большая практика и опыт в подобных делах. У величественного здания, над которым развевался флаг пиратской республики, пленников поставили на ноги, и Блан, быстро осмотревшись, возбужденно прошептал:

– Дворец морского правосудия.

За что тут же получил чувствительный удар по шее, птичкой влетев в высокие, широко распахнутые двери здания. Их долго вели по длинному полутемному коридору. За одним из поворотов к их группе присоединили еще одного пленника: высокого, широкоплечего пирата со связанными за спиной руками. Окинув путешественников быстрым взглядом, пират чуть наклонился к Соне, с убежденностью обреченного проговорив:

– Я не виноват. Я им все расскажу. Я не виноват!

К чему это было сказано, почему он заговорил именно с ней и в чем он не виноват, Соня разобраться даже не пыталась. На девушку нашло какое-то странное оцепенение, словно все чувства вдруг разом атрофировались. Осталась только гнетущая тоска, от которой хотелось упасть на землю и завыть голодной волчицей. А еще ее начала сотрясать нервная дрожь, от которой стучали зубы и противно все дрожало в животе.

Их привели в огромный круглый зал, пол и стены которого были выложены плитами из темного мрамора. Примерно в середине зала большим полукругом стояло девять кресел с высокими спинками, которые украшали изображения «Веселого Роджера». Незнакомого пирата конвой грубо вытолкнул на середину зала.