Когда дверь отрезала гул голосов, я села на одно из двух кресел и потёрла гудящие виски.

– Что будешь делать? – серьёзно спросил Сакс.

– Увидишь, – загадочно улыбнулся Норд и обернулся ко мне: – Беда, ты мне веришь?

– Вопрос с подвохом? – тихо уточнила я. – Может, вместо того, чтобы постоянно это твердить, стоило записать и скрепить печатью?

– Ого! – хмыкнул Гальего. – Виктория показывает зубки!

В комнате стало тихо, изумлённые взгляды присутствующих скрестились на Джиите. Он впервые назвал меня по имени! Не «пустышка», не «рабыня», не «псина», или как там он обзывался…

Щёки Гальего покрылись алыми пятнами, маг сделал вид, что чрезвычайно заинтересован закрытой дверью, за которой нас ожидал финальный поединок. Та скрипнула и распахнулась. На пороге возникла женщина в строгом костюме. Кажется, с ней Руфь переговаривалась в холле. Наблюдатели пригласили нас на площадку, и Гальего, обрадовавшись спасению, бросился первым.

Та же «мишень», софиты и зал… Только зрителей было больше. Многим не хватило мест, и они стояли. Следом за оглушительными аплодисментами наступила звенящая тишина. Парни и я замерли у синей стены, а напротив уже стояла команда из благотворительной школы. Я отыскала Иларда и, кивнув, поприветствовала его.

Бывший одноклассник ответил мне решительным взглядом. Да, он определённо не собирался сдаваться, и был готов отстаивать идеи, свои и отца, драться за них… Хорошо, сразимся. Один на один. Его обычный уровень и мой усиленный. Нечестно? Он сам поступил непорядочно, когда прикидывался немагом в благотворительной школе.

Уверена, пойди бой, как и предполагалось, парни из благотворительной, зная все приёмы Сакса, Гальего и Норда, легко одолели бы их. Даже моя помощь была бы бесполезной. Всё это показал мне Мардарий в расчётах. Поэтому моя совесть молчала. То, что предложила я, гораздо честнее! Всего лишь моя наука против знаний Иларда.

Руки тряслись, во рту пересохло. Как бы ни убеждал меня Норд, я не была так уж уверена в победе. Чего не скажешь про Иларда: взгляд твёрдый, лицо спокойное, костюм отглаженный… Заметив на галстуке алый герб, я застыла на мгновение. Что же это?

– Участники, в середину! – приказала строгая дама.

Да! Она беседовала с Руфиной! И на переданном свёртке был точно такой же знак, как на галстуке! На ватных ногах я подошла к смотрительнице и, заметив в её руках листы, похолодела: один точно отмечен алым знаком. Совсем маленьким, но я увидела. Не нравилось мне это, и я обернулась к Иларду, проговорив:

– Красивый галстук! Девушка подарила?

– Угадала, – самодовольно улыбнулся Илард и иронично посмотрел на брата: – Твоя бывшая девушка.

– Разговоры запрещены! – засуетилась женщина. – Берите задания!

Я подорвалась так, словно от этого зависела жизнь (а судя по мрачному взгляду Руфи, это могло быть именно так), и вырвала из рук устроительницы тот самый помеченный лист. Взгляд женщины застыл, рот распахнулся, но устроительница тут же взяла себя в руки и, объявив начало, быстро ретировалась. Я успела бросить взгляд на лист Норда, когда мы возвращались к синей стене. У него определённо иное задание! Но они же должны быть одинаковыми…