– И не пытайся, – спокойно произнёс Норд. – Эта наука тебе не по уровню.

Сакс пихнул Гальего в бок:

– Ты смотри! Раздобыл себе мурчащий меховой воротник и совсем зазнался!

– Мне всё равно, – равнодушно отозвался Джиит и послал воздушный поцелуй в зал.

Уверена, предназначался он Руфине. Магичке снова всё сошло с рук. Сакс театрально закатил глаза:

– И лишь я хожу холостым…

– Смотрите! – закричала белокурая девица. – Это же солист группы «Беда»!

Раздался пронзительный женский визг, и Сакс поспешно добавил:

– И ухожу, пока ещё холост!

– Тише, девочки! – Лера потащила нас с Диткой к густым колючим кустам. – Вон уже он идёт! Беда, ты готова?

Я медленно и осторожно, чтобы не потревожить спящую на плечах Кляксу, вытащила серебряную палочку с рубиновыми сердечками, которую подарил Норд, и с удовольствием ухмыльнулась. Тощий завуч, воровато оглядываясь и втягивая голову в плечи, пробирался между рядом кустов и зданием благотворительной школы. Лера оказалась права, когда говорила, что видела здесь Ложеля.

– Ну теперь ты от меня никуда не спрячешься, – прошипела я и выставила палочку. Когда Ложель приблизился к кустам, за которыми мы устроили засаду, выскочила и закричала: – А ну верни палочку бабули Лини, обманщик!

Разбуженная Клякса недовольно зашипела.

– А-ах! – Ложель побелел и, закатив глаза, плавно осел на землю.

– Ты убила его? – восхищённо спросила Дитка.

– А тебе за это что будет? – высунувшись из куста, с любопытством уточнила Лера.

– Ничего, – хмыкнула я, – потому что я его не убила! Он в обморок брякнулся.

– Ого, как тебя боятся! – с восторгом протянула Дита. – Наша подруга настоящая знаменитость…

– Не напоминай, – поморщилась и склонилась над завучем. – Интересно, палочка из бокоты с ним?

Чёрный котёнок спрыгнул на землю и, недовольно дёргая хвостом, понюхал тело.

– Не понимаю, – промолвила Лера, – почему он не отдаёт палочку Лини. Ведь обещал!

– Вот именно, – буркнула я, осматривая мужчину. Прикасаться к нему не хотелось, но не забрать палочку бабули не могу. Отодвинув Кляксу, похлопала по карманам мужчины: – Тогда сказал, что отдаст после турнира, но, когда я выяснила про ложь завуча, он заявил, что не брал у меня никаких палочек! Боится, что директриса с него семь шкур спустит. У «великой» на Ложеля и так зуб… Она подозревает, что он тайно помогает Велору.

– Её бывшему мужу? – уточнила Лера.

– Да! – Я подняла котёнка на руки и вздохнула: – Знали бы вы, как он меня упрямо топил на определении уровня магии, чтобы я не дошла до турнира и не испортила планы Велора! Уф… Моей палочки в карманах нет. Клякса нашла только это…

Я забрала из кошачьих зубов и показала девочкам стандартную металлическую палочку учителя.

– Всё зря!

– Может, выбросил? – предположила Дита. – Избавился от улики!

– Тогда я его выброшу, – рыкнула я, и когда Клякса перебралась мне на шею, эффектно крутанула одновременно двумя палочками. – И улик не оставлю! В благотворительной школе мне и слова не скажут!

Тут Ложель тоненько взвизгнул и, подскочив, бросился наутёк так резво, что догонять смысла не было, если ты не на велосипеде. Я усмехнулась: но я-то на велосипеде! Крикнув девочкам «Встретимся за дружеской пиццей!», вскочила на велик. Удерживая зубами волшебные палочки, вцепилась в руль и яростно закрутила педалями. Врёшь! Не уйдёшь!