Пентагон

Вашингтон

Зал совещаний при чрезвычайных ситуациях Главного командного центра ВС в Пентагоне был довольно большим. Единственный предмет мебели — длинный дубовый стол, сохранившийся со времен Трумэна, с дюжиной кожаных кресел – совершенно терялся в этом просторном прямоугольном зале с тридцатифутовым потолком. Освещение было неярким: одни лампы освещали углы, другие, висящие над столом, — людей в военной форме, терпеливо ждущих начала совещания. Стены закрывали гигантские дисплеи, демонстрирующие карты США и мира.

Министр обороны Форд Майерс, только что вернувшийся из Мексиканского залива, сидел во главе стола, барабаня пальцами одной руки по его поверхности, в другой он держал чашку с кофе. Выпив кофе, Майерс отставил чашку, вытер рот салфеткой и поднял взгляд на сидевший перед ним Объединённый комитет начальников штабов со словами:

— Я готов.

Генерал Джеймс Ф. Данхэм прочистил горло и произнес:

– Сегодня, в восемь часов ноль-ноль минут, спутники NASA зафиксировали незначительный гамма-всплеск на поверхности Земли.

— Я в курсе, — сообщил министр Майерс, бережно отодвинув чашку из-под кофе подальше в сторону. – Вслед за тем НПО исчез. Провалился в трещину, я полагаю.

— Выброс, о котором я докладываю, — ровным голосом профессионала, которого трудно сбить с мысли, продолжил генерал, – произошел позже и в другом месте.

Майерс сразу утратил скучающий вид.

— Хотите сказать, что у нас тут еще один НПО?

– К сожалению, это так, господин министр. Зона распространения волны составила менее пятидесяти миль. Мы думаем, это только начало.

– Где?

— Гренландия, – доложил Данхэм. — Конкретно увидеть объект пока не удалось. Вероятно, он скрыт подо льдом.

Министр выругался и потер ладонями лоб.

— Есть информация о людях, проникших на НПО под видом сотрудников военно-морской разведки?

Броня Данхэма дала легкую трещину. Остальные генералы смотрели перед собой с непроницаемыми лицами, хотя опытному глазу, умевшему читать на железных физиономиях военного начальства, было бы заметно, что они смущены.

— Работаем над этим, -- сказал Данхэм, заранее зная, что он услышит в ответ.

– Плохо работаете, генерал. Группа террористов – а кто они еще? – проникает на закрытый, сверхсекретный объект и крадет бесценные технологии прямо у нас под носом. И не рассказывайте мне, что у них не было поддержки в кругах командования. Мы должны знать, как они это сделали, и знать прямо сейчас.

– Мы скоро выясним, даю слово, – Данхэм с трудом скрывал раздражение. – Есть еще информация, с которой вы должны ознакомиться, господин министр. И это важнее, чем инфильтрация.

– Сильно сомневаюсь, – тон Майерса был красноречив. Если генералы надеялись переключить его внимание с их провала на что-то еще – то напрасно.

Генерал Данхэм достал из папки черно-белую фотографию и передал по цепочке генералов на другой конец стола. Получив фотографию, министр вынул из нагрудного кармана очки, надел их и вопросил:

– И что это вы мне тут показываете?

– Вояджер-1, сэр. Запущен в 1977 году, покинул пределы нашей Солнечной системы в 2012 году, сейчас летит в межзвездном пространстве, должен достичь ближайшей звездной системы где-то через сорок тысяч лет. Время от времени аппарат посылает нам снимок-другой Земли. Чтобы мы не думали о себе слишком много, я полагаю. Снимок, на который вы смотрите, был сделан двадцать четыре часа назад.