Тихо фыркнул от смеха.

— Бета, первую ночь не одна ты тоже провела в моей компании, только место было другое, припоминаешь? — широко улыбнулся, вспоминая день нашей встречи, но девушка лишь нахмурилась. — Прекрати постоянно думать, кто и что скажет. Если ты переживаешь за прислугу, то не стоит. Работать с ними ты уже больше не будешь, так что пусть болтают что хотят, за пределы моего поместья это все равно не выйдет.

— Как это не буду работать? — Она засуетилась и попыталась пошевелиться, чтобы заглянуть мне в глаза, но я ее рукой вернул на место. — Мне же дом строить, в долги залезать, семью поднимать. Я не хочу опять в бордель! — Забинтованная девушка чуть не начала плакать.

Я тихо вздохнул. Выбрал же упрямую… впрочем, это даже хорошо. Характер закаляет.

— Бета, — посмотрел на нее серьезно, — невесты и жены аристократов не работают. Помнишь ведь жену Максимилиана — Лисси? Она учится, но не работает, потом, как доучится, наверняка детки пойдут, она дома будет, иногда будет выезжать во дворец, но и только. У нас не принято, чтобы женщины работали. И тебе не следует. Дома можешь делать что угодно, конечно, что нравится, но работой это считаться не будет.

— И причем здесь я? Мне-то семью кормить! Пусть твоя жена и не работает тогда, а мне деньги нужны, пропитание. Я, в отличие от твоей жены, не собираюсь у мужа на шее сидеть! Сама заработаю!

Да… сложно мне будет.

— Даже ради детей? — попытался перевести все в шутку. Посреди ночи спорить о том, невеста она или нет — глупо. Пока да, не невеста, так как на вопрос о браке ответила «нет», но у меня еще много времени впереди, чтобы убедить ее в том, что ответ был неправильным.

— А что «ради детей»? Повесить все заботы на мужа, а затем не видеть его днями и ночами, чтобы он зарабатывал деньги, не любя ни меня, ни детей? — Кажется, я задел ее за живое. — Это еще если нормальный попадется, работящий. А вдруг пьяница или еще что? Терпеть этот ужас я не согласна!

Нахмурился, мысленно делая себе пометку, что работать придется чуть меньше и не так часто задерживаться во дворце.

— Вот скажи мне, я пьяница? Или, может быть, слишком много работаю? — уточнил. — У меня нет времени на детей?

— А при чем тут ты? — захлопала ресницами на меня Бета.

Глубоко вздохнул. Она в самом деле не понимает?

— Бета. Я сделал тебе предложение, если ты не помнишь. Пока ты его не приняла, но, подозреваю, это просто дело времени. Тебе надо подумать, все взвесить, понимаю. Ты говорила, что я тебе нравлюсь, что ты влюблена, надеюсь, все так и есть и наш брак будет по любви, а не по расчету. А если ты переживаешь о своем бедственном положении или детях, то не стоит. Я не оцениваю людей по уровню их достатка. Да, я не идеальный… у меня за спиной много не самых красивых фактов и прочего, но я искренне полюбил тебя, Бета. За умение не сдаваться даже в самых трудных ситуациях, за эту обманчивую мягкость и покорность, которая превращается в несгибаемость, стоит только коснуться темы твоей семьи, за неиспорченность и веру в добро. Я многими положительными качествами не наделен, но хочу научиться им у тебя. Поэтому давить на тебя не буду. Буду ждать, сколько потребуется.