После моего упоминания о любовнице Бета немного скривилась, но продолжив слушать, все-таки поняла, что я хотел донести до нее. Ее лицо разгладилось, взгляд стал теплее.

— Вы же понимаете, что если что-то пойдет не так, мне придется уволиться отсюда, потому что ни я, ни вы, лорд Фредерик, не сможем смотреть друг другу в глаза. Да и остальная прислуга будут в курсе всех этих дел, мне эти толки, которые обязательно перерастут в грязные слухи, совсем не нужны. А я только привыкла к своей работе, к графику, к вам… — вырвалось у нее очень неожиданно для нас обоих. — В смысле…

Улыбнулся.

— Что «в смысле», Бета? — покачал головой. Было любопытно, о чем думает эту девушка. Она изначально ломала все стереотипы моего привычного мира, и сейчас было сложно понять ее мотивы. Хотелось разобраться.

— Да ничего, — еще сильнее смутилась она, опуская взгляд к своим рукам, но затем, видимо, все же решилась высказать все до конца: — Вы мне нравитесь, лорд Фредерик, вы молодой, красивый, вежливый и понимающий. Я вам очень признательна и благодарна за все, и поэтому боюсь все испортить этим.

Бета

Предложение лорда оказалось таким неожиданным, что я совсем растерялась. Нет, сердце екнуло, и руки от радости задрожали, но вместе с тем появился и страх… я ведь не могла не понимать, что может быть нужно такому, как он, от простой служанки.

Но надежда все равно снедала меня. Я не могла отказать ему. Не могла… вот дойдет до постели, тогда и скажу, что против, он ведь не зверь, наверняка не станет идти против моей воли, а там дальше посмотрим.

В целом предложение было неожиданно настолько, что я понимала, что совсем не была готова — у меня ведь нет ни платья приличного, ни туфель или что там еще надо… И вообще, куда он меня поведет, что за свидание? Нет, если просто в саду у него дома посидеть — это одно… Хотя о чем мне, нищенке, еще мечтать можно. Лорд наверняка никуда дальше своего дома не захочет такую замарашку выводить… Я и манер нужных не знаю.

Да и кто ж так огорошивает девушку приглашением на ужин? Сначала я не узнала его мать и выдала ей все, что можно было, теперь сидит и испытывающим взглядом смотрит на меня. Нельзя улыбаться ему в ответ, может не так понять.

— Мне не в чем идти. Не могу же я идти в этом, — оглядела себя, — может быть, перенесем на потом? — попыталась отсрочить неизбежное, чтобы хотя бы собраться с мыслями и, возможно, привести себя и наряд в порядок. — Или, может быть, вообще отменим это все? Понимаете, лорд Фредерик, я полюбила свою работу и хочу здесь задержаться. Мне нравится ваша компания и сотрудники, да с той же Ритой мы уже нашли общий язык, но я боюсь всего этого лишиться.

Принц смотрел на меня долго, молча принявшись за еду. Я сначала подождала его ответа еще, но затем тихо вздохнула и тоже начала есть, скромно пробуя всего помаленьку.

Еда, что подавали самому лорду, разительно отличалась от той, которой кормили всех остальных слуг. Чего тут только не было — овощи, фрукты, рыбные деликатесы, разнообразная сдоба… а как красиво были украшены тарелки — просто не оторвать глаз! Ладно еще сервировка простая — обычная вилка и ложка по двум сторонам тарелки. Даже не знаю, что бы я делала, если бы это оказалось не так…