Моргнул, чувствуя себя полнейшим придурком. А какого еще ответа я ждал? Девушка наверняка думает, что я требую отчет по проделанной ей сегодня работе. Кретин…

— Как там Пит? Поправился? Надеюсь, не было ничего серьезного? — Может быть, так получится разговорить сжавшуюся напротив Бету? К тому же мне правда было любопытно.

— С Питом все отлично. — Она повернула голову влево и тихонько оперлась левой рукой на деревянную поверхность кареты у окна.

— Я рад, — кивнул, ощущая, что темы так и не находится. — А как остальные домашние?

Бета, похоже, тоже волновалась, потому и отвечала немногословно. Несколько нервно поправил рубашку под шеей.

— Мы все теперь чувствуем себя прекрасно, спасибо, лорд Фредерик.

Проклятье! И все? Я смотрел, как Бета нервно теребит подол платья. Платье… прищурился, рассматривая его получше. Кажется, это то, которое ей тогда отдала Лисси, я еще отметил эти кружева в свертке Беты. Их перепутать сложно — Лисси всегда пришивает их не так, как модно сейчас в столице, а как ей нравится, украшая плечи или талию, а не край подола или запястья как принято. Не стала все же ничего покупать нового? Незаметно покачал головой. Ну да, а на что я рассчитывал? Что она потратит деньги, тем самым обездолив свою семью? От этой девушки подобного точно не стоит ждать…

— Рик. — Мне хотелось наладить с ней более близкие отношения. А как можно что-то наладить, когда она называет меня лордом? И пусть я позволял себя так называть лишь немногим в своем окружении, но с Бетой… почему бы и нет. — Называй меня Рик, Бета.

— Но как же я смею, лорд Фр… лорд Рик, — смущаясь, ответила девушка. Наверное, очень непривычно для нее это, но мне казалось это правильным.

— Нет, Бета, — вежливо поправил девушку напротив, — просто Рик. Без титулов. Мне будет приятно, — улыбнулся.

— Как скажете, Рик, — потупилась Бета, по всей видимости, чувствуя себя неловко. Я мягко улыбнулся. И все же слышать свое имя из ее уст было приятно.

— Скажешь, — снова поправил. — Мы ведь на свидании.

— Хорошо, Рик, — Бета немного заерзала по сидению кареты, — только у меня небольшая проблема…

— Какая я же? — Неужели она впервые сама обращается ко мне за помощью? На душе стало теплее.

— Я никогда не была на свидании и не знаю, что надо делать, — откровенно призналась она, смущаясь. Симпатичное лицо окрасилось легким румянцем. Глаза спрятались за пушистыми ресницами.

Я, конечно же, помнил слова лекаря, что девушка невинна, но чтобы даже на свидания не ходить?! И все же это даже было приятно.

— Ничего страшного, Бета, — подался вперед, накрывая ее чуть подрагивающую ладошку на колене рукой.

Бета с подозрением посмотрела на меня и отвернулась к окну, теперь рассматривая окружающий нас пейзаж. Мы выезжали из Артэллы, двигаясь вдоль главного тракта.

— Я не знаю этого места, никогда здесь не была. Куда мы направляемся, лор… Рик? — Бета чуть испуганно на меня посмотрела.

— Туда, где не будет ни одного из твоих знакомых, — улыбнулся. — Здесь, на одной из окраин, есть чудесное место. Я нашел его, когда был подростком и родители заставляли меня присутствовать на всех этих скучных дворцовых балах. Сбежал из дома верхом, да так и ночевал там дня три или четыре, пока меня не нашли. Но с тех пор это мое любимое место. Уверен, тебе оно тоже понравится.