Наблюдал за реакцией — вместо привычного поведения придворных дам, когда те, услышав подобное предложение, визжали и прыгали мне на шею, Бета едва изменилась в лице, что-то обдумывая.

— Но ведь можно поужинать здесь, у вас прекрасная кухня и умелые повара, лорд Фредерик. — Она, видимо, не поняла, о чем речь.

Взял графин с соком, разливая жидкость по стаканам.

— Я приглашаю тебя на свидание, Бета, — просто сказал, как есть. Если ей нужна прямота, то я даже не против.

Красивые серые с голубыми прожилками глаза округлились.

— Свидание? Вы? Это, должно быть, такая шутка… — Кажется, она не могла поверить в это. — Но зачем, лорд Фредерик? Я имею в виду, у вас много поклонниц, да и в борделях вам всегда рады, — тут же покраснев, зачем-то сказала Бета. — Простите, не это хотела сказать. Я же просто служанка, девушка из пригорода…

Вот про бордели особенно веселое замечание, да… Только вот не там же мне себе спутницу жизни искать, хотя в нашем случае получилось, что я нашел ее именно там… Чудо чудное.

— Да. А я принц, — кивнул. Проблема разницы статусов волновала меня не так сильно, как обилие ее братьев и сестер. Я пока не знал, готов ли к подобному шагу: взять на себя ответственность не просто как лорд, а как член этого семейства. — Но я все же повторю свой вопрос, Бета. Хочешь ли ты пойти со мной на свидание?

Если хочет, значит, я все же нравлюсь, наверное. Думаю, мама бы не оставила меня наедине с этой девушкой, если бы чувствовала исходящие от нее эмоции расчета или неприязни. Она хороший эмпат.

Но вместо ожидаемой мной радости или как минимум смущения Бета вдруг выдала:

— Хорошо, но тогда у меня есть два условия: вы, лорд Фредерик, сейчас расскажете мне свои намерения, ибо я могу догадываться, зачем одинокому мужчине вроде вас нужно свидание с молодой девушкой. И если меня устроит ваш ответ, тогда я должна буду просить вас вести себя на свидании подобающе этикету лордов, — серьезно посмотрела на меня Бета.

Искренне улыбнулся. Кто бы мог подумать, что она еще и с зубками! Надо же… а я ведь даже ее семью не приплетал, обычно она при упоминании ее так реагирует бурно и очень консервативно.

— Это такой намек, что на роль моей любовницы ты не согласна? — поднял брови.

На самом деле после разговора с другом я действительно думал о таком раскладе событий. Это бы разрешило многие проблемы и вопросы с ее семьей, но, пожалуй, этот вариант совсем не подходил. Днем я постоянно был на работе, и видеть Бету всего несколько минут перед сном мне определенно было недостаточно, а попросить ее оставаться на ночь хоть иногда… родных она точно не бросит. Так что вариант был не жизнеспособен.

— Вы хороший человек, лорд Фредерик, — девушка нервничала и мяла под столом платье, — но я пошла работать к вам, только лишь бы уйти из того ужасного места, где мы с вами встретились.

— Да, я понял это, Бета, еще в тот момент, когда предложил тебе должность, а ты, даже не спросив ни про условия, ни про оплату согласилась, — кивнул. — Врать не стану, о твоем статусе любовницы я действительно думал, но отмел этот вариант, нам он не подходит, — решил быть честным. — Так что можешь быть уверена, что в отношении тебя непристойных мыслей у меня нет.