Роуминг в сотовых сетях возможен только в пределах выбранного вами стандарта, поскольку те телефоны, которые работают в разных стандартах, принципиально несовместимы. Там же, где есть нужная сеть, имеет место так называемый полуавтоматический роуминг, требующий участия владельца для выбора нужного кода страны.

Достаточно быстро столкнувшись с тем, что аналоговый стандарт не может обеспечить связью всех желающих, американцы решили внедрить новый, цифровой, стандарт D-AMPS (Digital Advanced Mobile Phone Service). Придя на смену AMPS, он, при прежнем максимальном радиусе соты в 20 км, смог повысить число одновременно идущих в соте разговоров до трехсот. Этот шаг существенно повысил конфиденциальность телефонных разговоров и снял проблему двойников, но в то же время несколько негативно сказался на качестве речи.

Данный стандарт позволяет достаточно эффективно обеспечивать стабильной мобильной связью не слишком плотно расположенных абонентов. Но так как международным стандартом он так и не стал, путешествуя по миру с таким телефоном, следует помнить, что далеко не везде удастся выйти на связь.

Всего в мире было разработано и внедрено 9 аналоговых стандартов, работавших на разных частотах и несовместимых друг с другом. Сейчас используются только два из них: скандинавский NMT и американский AMPS, и оба работают в нашей стране. Первопроходцам всегда приходится труднее, и сегодня, чтобы удержаться на плаву, сотовым операторам, работающим в стандартах NMT и D-AMPS, приходится не только снижать цены, но и предлагать своим клиентам те услуги, которых изначально эти стандарты и не предполагали (автодозвон, определение номера, голосовая почта, конференц-связь, передача данных и даже работа в Интернете).

Принцип организации мобильной телефонной сети предельно прост. Обслуживаемая территория разбивается на кусочки-соты, в которых располагаются базовые станции, соединяющие мобильные телефоны как между собой, так и с внешним миром. На карте сеть мобильной связи напоминает пчелиные соты, откуда и пошло название этого вида телекоммуникации. Телефоны, находящиеся в соседних сотах, не мешают друг другу, так как работают на разных частотах. Те же, что отстоят друг от друга более чем на одну сотовую ячейку, просто не «слышат» друг друга. А происходит это, во-первых, потому, что радиоволны, распространяясь, затухают, а во-вторых, потому, что земля круглая. Высокочастотные радиосигналы обычно распространяются по прямой и плохо заходят за линию горизонта, поэтому для антенн сотовых базовых станций используют высотные здания и строят специальные вышки.

Базовая станция с антеннами и трубка в руках абонента всегда находятся недалеко друг от друга (обычно не более нескольких десятков километров) и работают на минимальных мощностях, что позволяет сделать телефон поистине мобильным, компактным и легким. Между собой базовые станции соединяются высокоскоростными линиями связи, по которым наши разговоры и приходят к сотовому оператору. Все звонки, собирающиеся на головном коммутаторе, тарифицируются и коммутируются с адресатами. Естественно, что сотовые операторы имеют выход на телефонную сеть общего пользования, и звонок (в том случае, если он происходит вне данной сотовой сети) начинает свое путешествие по наземным линиям связи. Кроме того, существуют отдельные высокоскоростные цифровые каналы передачи данных, которыми различные операторы связаны между собой. Поэтому звонок, например, с «Би Лайн» на МТС и обратно минует Московскую телефонную сеть общего пользования (МГТС).