Зед под своей маской тоже довольно расхохотался, а стоящие чуть поодаль надсмотрщики выпучили глаза при одном упоминании долины.

Видимо, только я остался ничуть не впечатлен.

- Ну, что ж, я люблю путешествовать, - пожал я плечами. - А выпить по дороге дадут?

Комендант театрально воздел руки к небу и скомандовал надсмотрщикам:

- Ну, чего встали? Грузите этого козла в ящик!

- Я пришлю тебе открытку, дружище! - бросил я через плечо, пока меня волокли к дилижансу.

- Ты такой смелый, потому что тупой, - проговорил, пыхтя, Зед. - И не знаешь, что такое Долина стервятников. А так бы ты визжал и плакал, как маленькая девочка.

Он бухнул затянутым в кожаную перчатку кулаком в железную дверь дилижанса. Приоткрылось забранное решеткой окошко. Наружу вылезли двое конвоиров Конкисты - как и все их собратья, затянутые с головы до ног в броню, с массивными короткоствольными дробовиками и в причудливых масках, закрывающих большую часть лица. Оба были хлипковаты на вид, но наверняка это обманчивое впечатление - с их арсеналом каждый стоит десятка бойцов. К тому же, если приглядеться, один из них - вообще девка.

- Забирайте! Теперь он - ваша проблема! - не сходя со своего места, выкрикнул комендант.

Один из конвоиров коротко кивнул и, ухватив меня за шиворот, зашвырнул внутрь дилижанса.

Да уж, я был прав. Силищи в пальцах такая, что подковы гнуть может.

Я едва успел расположиться на жесткой деревянной скамейке, когда двери дилижанса захлопнулись, и лошади поволокли этот гроб на колесах в сторону. Мы долго разворачивались в тесном дворе лагеря, но потом, наконец, выехали наружу и потарахтели по прямой дороге.

Оба конвоира сидели на скамейке напротив меня, замерев, как истуканы. Их силуэты были едва различимы в темноте - свет пробивался только через узкие щели в дверях и в верхней части дилижанса. Было душно, как в бочке.

Когда мы отъехали на пару миль от Рэд Хоула, один из конвоиров, наконец, додумался убрать задвижку на одном из узких окошек справа, и внутрь стал пробиваться свет и свежий воздух. Я тут же заерзал на скамейке, подбираясь ближе к оконцу, и выглянул наружу. Правда, разглядывать там было нечего - выжженная солнцем равнина, кактусы да изредка попадающиеся по пути дорожные столбы.

- Может, все-таки выпить дадите? - не особо надеясь на успех, спросил я. - Можно просто воды. У меня в глотке суше, чем в этой чертовой пустыне.

Конвоиры переглянулись.

- Пожалуй, уже можно, - кивнул один из них.

Наклонился вперед и вложил мне в ладонь что-то твердое. Я не сразу сообразил, что - даже пришлось поднести это ближе к свету.

Ключ. Ключ от кандалов!

Не успел я толком удивиться, как тот, что справа, стянул свою похожую на респиратор маску и бросил ее на скамейку, с наслаждением подставляя раскрасневшееся от духоты лицо потоку свежего воздуха из окна.

- Брэндон?!

Второй конвоир быстро прикрыл мне рот ладонью и свободной рукой тоже снял маску.

Эти зеленые, как у кошки, глаза, эти губы, эти рыжие волосы я тоже узнал сразу же.

- Только не шуми, дурень! Возницы дилижанса - настоящие. Не хватало еще, чтобы они спохватились раньше времени.