– Не бойся. – Голос ведуна был совершенно спокоен. – В твоих землях о подобном, наверное, не слыхивали, ну а для нас это обычное дело.

Я промолчал. Осторожно пошел неведомо куда. Что еще оставалось делать? Артура больше нет. Доспехи, на совесть сработанные мастерами XXII века, остались ржаветь на дворе Ахр-Дорума. С моим временем меня связывает только браслет возврата. На нем две клавиши: бирюзовая – плановый возврат и рубиновая – тревога, спасите наши души. Нажать ее – и в мгновение ока я окажусь в институте. А что дальше? Другим придется все начинать сначала. Ведь я только прикоснулся к разгадке, чуть-чуть приподнял завесу, укрывающую тайну…

Постепенно глаза привыкли к темноте, я стал отличать проход от стен и даже рассмотрел, что Славомир держит в правой руке обнаженный меч. Опустил руку на пояс и наткнулся на рукоятку своего оружия.

– Я вложил его в ножны. Думаю, что меч тебе еще пригодится, – тут же отреагировал Славомир.

– У тебя что – глаза на затылке? – поинтересовался я, стараясь замаскировать недовольство: ясновидение моего спутника не то чтобы пугало, но… В общем, чувствовал я себя рядом с ним не совсем уютно.

– Нет, – усмехнулся почти невидимый ведун. – К сожалению – нет.

Я отмолчался, да и Славомир не поддерживал разговора. Так молча, в тишине, нарушаемой только нашими шагами да резким звоном срывающихся с потолка капель, мы пробирались этим чертовым подземельем часа полтора. В общем-то, путь не был трудным, но я все время помнил о всадниках, проехавших здесь перед нами. А как, кстати, они умудрились пробраться? Проход был достаточно широк, но потолок нависал над самой головой, то и дело приходилось нагибаться. Лошади явно не пройти…

– Отдохнем. – Славомир опустился на землю.

Я ощупал пол подземелья руками, нашел место посуше и тоже сел. И снова гнетущая тишина придвинулась со всех сторон. Прервал ее Славомир.

– Я хотел задать тебе один вопрос, – негромко произнес он.

– Спрашивай… – Что еще мог я ответить?

– Артур – не человек?

Вот тебе раз! За все время нашего путешествия никто ни в чем не заподозрил Артура. Что сказать? Солгать, но будет ли от этого прок?

Сказать правду? Но как объяснить Славомиру необъяснимое?

– С чего ты взял? – наивная уловка, попытка потянуть время.

– Я спросил о том, что меня сейчас очень интересует. И хочу получить прямой ответ. Почему – объясню позднее.

Лгать я не стал.

– Нет, Артур не был человеком.

– А кто он?

– Как тебе объяснить… Ну, если хочешь… Он был машиной, как коляска, карета, арбалет, что ли… Нет в вашем языке таких слов.

– Я понял, – холодно заключил Славомир и как точку поставил: – Нежить.

– При чем здесь нежить, – вяло возразил я, – просто механический слуга.

– Я видел, что он прислуживал тебе, – согласился ведун, – но, наверное, не это было главной его задачей.

– Ты прав, – подтвердил я. Главная состояла в том, чтобы защищать меня.

– Тебя? Человека? – удивился Славомир.

– А что в этом странного? Ты же видел, как он бросился на этого монстра.

– Это меня и смутило, – туманно пояснил ведун и вновь спросил: – Скажи, куда вы ехали?