Руки Веры осторожно легли ему на грудь чуть ниже погон. Они были странно ледяными, словно на дворе стояла зима, но прапорщика обожгло огнем. Куда-то исчезла комната, школа, город, оставалось лишь прикосновение рук да гибкое, отчетливо ощущаемое девичье тело, и Вагин порывисто и неловко обнял его.

Губы, горячие юношеские и холодные девичьи, слились в дурманящем поцелуе. Дыхание сперло, в глазах стоял туман, и Вагин едва почувствовал, как девушка чуть наклонилась и припала к его шее…

Откуда-то слева хлопнул одинокий выстрел, потом – еще несколько подряд. Орловский немедленно насторожился и торопливо двинулся в левое крыло дома. Курицын с Семеном поспешили за ним.

Стрельба утихла так же неожиданно, как и началась, и подполковник продолжал движение больше по инерции.

– Господин подполковник! – Набежавший из тьмы солдат едва не наскочил на Орловского и лишь в последний момент резко остановился, вскинул руку к папахе. – Там какой-то местный прорвался. С винтовкой.

– Веди, – коротко распорядился Георгий.

Раз прорвался с оружием, значит, готов выступить против банды. А может, чем черт не шутит, это посыльный от Шнайдера. Все эти отряды, о которых распространялся Яшка, формы не имеют и состоят из местных лиц.

Но действительность оказалась еще более щедрой на выдумки, чем представлялось офицеру.

– Степан Петрович?! – с немалым удивлением узнал недавнего хозяина Орловский. – Откуда?

– Георгий Юрьевич? – не меньше удивился тот, однако разглядел погоны и поправился: – Виноват, ваше высокоблагородие!

– Оставь! – отмахнулся Орловский. – Какими судьбами? Что в городе?

Степан Петрович тяжело вздохнул:

– Плохо. Такое впечатление, что бандитов видимо-невидимо. Я собрал несколько человек, хотели к юнкерам пробиться, да вот…

Договорить ему не дали. По коридору торопливо затопали сапоги, и вбежавший солдат с волнением оповестил:

– Господин подполковник! На той стороне площади машут белым флагом!

– Что за черт? – опешил Георгий.

Курицын взглянул на него неодобрительно. Негоже чертыхаться, даже если ты на войне.

– Идем!

У выхода на одну из улочек кто-то действительно размахивал флагом.

– Не стреляйте! Свои! – долетел оттуда крик.

– Какие свои? – выкрикнул в ответ Орловский.

Он старался особо не высовываться из окна и в то же время стремился увидеть возможно больше.

Насколько можно было разобрать, никаких белых повязок на рукавах троих размахивающих тряпкой мужчин не было.

– Один сюда, остальные на месте, – приказал Орловский. – И без шуток!

Один из мужчин бросился вперед через площадь. Одет он был в штатское, только пиджак был перетянут ремнем с патронташем, да руки сжимали винтовку.

По нему никто не стрелял ни с той стороны, ни с этой. Однако все равно бежавший несся так, словно в любой момент боялся схлопотать пулю.

Орловский заранее спустился к входной двери и, не давая посыльному успокоить дыхание, коротко спросил:

– Кто такие?

– Мы… от гражданина… Шнайдера… к Орловскому, – почти каждое слово было отделено от следующего судорожным движением легких.

Потом он разглядел, что перед ним офицер, и дернулся, словно неожиданно попал совсем в другое место.