Через час к нам пробрался командир — осматривает позиции вверенной ему разведгруппы. Докладываю о проблеме. Рожков с тоской смотрит на меня. Решение, которое ему предстоит сейчас принять, не простое. Эвакуировать меня незаметно не получится. Выходит, что все старания подразделения сводятся на нет, когда до «каравана» рукой подать. Предыдущий разведывательный выход закончился для него по такому же сценарию. Бойцу понадобилась срочная медицинская помощь — группа засветилась и была эвакуирована.

— Саша, «караван» в двух километрах от нас в Манджикалае. Можешь потерпеть? — Офицер внимательно смотрит на мою реакцию. — До места засады остался часовой переход. Если сегодня ночью не пойдет, завтра уйдем домой. Может, потерпишь?

— Моя обязанность — доложить. Буду терпеть.

— Отлично! — Отложив решение вопроса, Леонид Федорович крадучись двинулся дальше.

В ожидании предстоящего нам ночью боя разведгруппа засветло готовится к нему. Собираем ранцы, крепим к ним экипировку. Сосредотачиваемся в одном месте. Смеркается, начинаем движение. Переход действительно проходит стремительно: час, другой, и мы уже на краю отрога. Занимаем позиции: отделение АГС на вершине; спецназовцы ниже, растянувшись по вогнутому откосу; Рожков — левый фланг — в камнях на обрывистом скате, ближе всех к дороге; минеры — правый.

Чувствую себя сносно — за день отдохнул. Съел все сладкое, что было в наших пайках, и выпил всю воду. Короткий переход позволил «не загнуться». Обычного радостного предвкушения начала охоты нет. Действую на автомате. Азарт отсутствует. Мины ставить мы не будем: огневой мощи разведывательной группы хватит, чтобы уничтожить противника, позиции спецназовцев отличные. Поэтому сейчас озабочен одним: единственное слабое место — это наш фланг. Только с него можно подойти к группе. Указываю Мартынюку на это:

— Игорь, во время боя ты не стреляешь, все внимание на наш тыл. Прозеваешь — поднимутся от нас, дальше всех перебьют.

Разведчик-минер с пониманием смотрит на меня. Знакомы мы с его первого дня службы. В Чирчике он был курсантом учебного отделения, которым я командовал. Очень спокойный, немногословный, исполнительный боец. Вырос Игорь в украинской деревне, не боится никакой работы. Добрый хороший парень. Бить «караван» ему предстоит впервые. Он взволнован. Мои же мысли об одном: скорее бы все закончилось.

Вот одиночный автомобиль вышел из кишлака. Груженый пикап несется на предельной скорости. Видимо, моджахеды решили на этом участке разбить «караван» на части и прорываться в Кандагар одиночными машинами. Леонид Федорович не искушает судьбу — бьет первую. Спецназовцы обрушивают огонь на транспорт. Автомобиль замедляет ход. Пули, пробивая сталь кабины, громко хлопают, высекают из металла искры. Водитель убит сразу, вывалился по пояс из открытой двери. Неуправляемый автомобиль катится накатом, тормозя завывающим двигателем, заметно сбрасывает скорость, затем замирает.

Хлопок! Со склона вверх с шипением пошел осветительный реактивный патрон. Его свет выбелил пространство вокруг пикапа. Лежавший за машиной в канаве затаившийся «дух» не выдерживает и бросается бежать в степь. Его тут же накрывает весь огонь группы. Третий боевик несется по дороге назад в кишлак. Очередь из пулемета рубит его. Бегущий с размаху втыкается головой в землю, ноги по инерции подбрасывает вверх, тело делает кувырок и застывает. Мой напарник, прикрывающий тыл, не может удержаться, разворачивается и тоже начинает стрелять. Ствол его автомата находится над моей головой. Каждый выстрел контузит, сотрясает все мое тело.