— Да не дрожи, — хохотнул один из них, и меня передернуло — от него несло чем-то кислым вроде перебродившего вина. — Мы это, того, аккуратненько. — И его широченная ладонь с черными полукружьями ногтей легла на мое плечо.

Я пискнула и попыталась вывернуться, паника накрыла с головой. Грудь сдавило, и в глазах потемнело. А уж когда чья-то рука обвилась вокруг талии, дернув назад, я едва не потеряла сознание, начав беспорядочно отбиваться, ничего не видя вокруг.

— Какая шустрая, ты посмотри! — прямо над ухом раздался голос, и меня легко подняли над землей. — Темпераментная, точно говорю!

И… наглая лапища больно стиснула мою грудь. У меня вырвался возмущенный возглас, и я вцепилась ногтями в конечность, пытаясь хотя бы пнуть побольнее. А дальше все случилось слишком быстро. Неожиданно второй разбойник отлетел к противоположной стенке, крякнув от удара. Второй за спиной тоже громко охнул, и рука на моей талии разжалась, я едва устояла на ногах, держась за кирпичи и удивленно озираясь. Да и с опаской, чего уж там. Дыхание никак не хотело возвращаться, коленки дрожали, и перед глазами все плыло. Рассмотреть спасителя не получалось.

— Считаю до трех, если не уберетесь, то от вас и пепла не останется, — произнес кто-то совсем близко с едва сдерживаемой яростью, и я узнала его обладателя.

Сердце возликовало, я всхлипнула от облегчения, проморгавшись и уставившись на Айгера.

— Т-ты… же уехал… — кое-как выдавила, опасаясь отлипать от стены и не сводя взгляда с парня.

Он криво улыбнулся и кивнул, шагнув ко мне и бережно обняв.

— Уехал, да, а вот сегодня на один день отпустили, и я сразу пошел тебя искать, — выдохнул он в макушку, и я зажмурилась, чувствуя, как потихоньку отпускает. — Мне сказали, что ты на приеме в ратуше, и я, когда подходил, увидел, как ты выбежала из бокового выхода. — Айгер отстранил меня и внимательно посмотрел в лицо. — Что случилось, Тери? На тебе лица нет, ты плакала?

Я отвела глаза, воспоминания резанули болью по сердцу. Сразу стало холодно, от пережитого меня затрясло.

— Проводи меня в Академию, пожалуйста, — тихо попросила я.

Не готова я сейчас обсуждать с ним то, что увидела в ратуше. Мне… надо в себя прийти. И вообще, это слишком личное. Айгер вздохнул и прижал к себе, обняв за талию. Потом спохватился, снял камзол и заботливо накинул на плечи. Сразу стало теплее, и я благодарно улыбнулась ему, запахнув края.

— Хорошо, идем, — покладисто согласился Айгер. — Утром мне надо быть на месте, иначе будут неприятности. — Он грустно усмехнулся. — Твой жених не на шутку взревновал. Оказывается, он жуткий собственник.

Ну да. Конечно. А сам за моей спиной с другими целуется. Ему, значит, можно, а мне нельзя?! Я поджала губы, глядя прямо перед собой. Вот уж нет, не собираюсь больше поддаваться его обаянию.

— Он сказал, что тебя две недели не будет, — как можно непринужденнее произнесла я, постаравшись, чтобы голос не дрогнул.

— Да, к сожалению. — Айгер вздохнул, мы вышли на светлую спокойную улицу, и он махнул извозчику. — Но иногда я смогу находить время, чтобы на пару часов выбраться. — Он улыбнулся и подмигнул.