— Барт, а ты знаешь, куда дальше? — шепотом спросила я, с опаской оглядываясь по сторонам.

— Ну, я знаю, как идти до лаборатории, а дальше не бродил по подземельям, — пожал плечами некромант и оглянулся, ободряюще улыбнувшись. — Видел только, что в конце коридора дверь какая-то, и она всегда закрыта.

— Угу, небось еще и магией, не только обычным ключом, — проворчала Иртея. — Ох, влипнем мы, попомните мое слово!

— Не влипнем, — отмахнулся Кирст. — Не сможем открыть — просто вернемся в общежитие, и все. У нас, между прочим, как раз недавно была практика по вскрытию защиты, — добавил он. — Если бы там было что-то опасное, то дверь сделали бы невидимой.

— А тут привидения точно не водятся? — Я поежилась, оглядываясь, — мы как раз шли по коридору, с обеих сторон которого виднелись двери. — Или еще какие-нибудь гадости?

— Ну, вообще здание Академии старое, очень, — откликнулась задумчиво Катрина. — Может, где-то и водятся, здесь же по ночам никто не лазает. — Она хихикнула. — Кроме таких же, как мы. Но я ничего не слышала.

Я нервно вздохнула, поправила Кролю на плече, и тут ребята впереди остановились. Перед той самой дверью, о которой говорил Барт.

— Так, ну, посмотрим. — Кирст выступил вперед и хрустнул пальцами.

Мы с девушками отступили к стене, предоставив действовать парням. Правда, к ним вскоре присоединилась и Рая, и они уже втроем исследовали дверь и магию, охранявшую ее. Она в самом деле была, и даже не очень сложная. По крайней мере, они справились с защитой где-то через полчаса, и все это время воздух дрожал и переливался, вспыхивал искрами и всполохами. Даже иногда доносилось негромкое шипение и потрескивание. Мелькнула мысль — а вдруг все же что-то нехорошее там закрыто, если так серьезно с защитой?.. Но тут раздался удовлетворенный возглас Барта:

— Отлично, готово!

И дверь медленно бесшумно открылась. Мы все замерли на мгновение, у меня сердце даже стукнулось о ребра чуть быстрее от волнения. Ощущение приключений щекотало изнутри, любопытство нетерпеливо тянуло вперед.

— Пошли, что ли? — храбро заявила Рая и первая смело шагнула через порог.

Вот тут я все же вцепилась в чей-то локоть, напряженно всматриваясь в темноту впереди. Висевшие в воздухе шарики разгоняли ее всего лишь на несколько шагов вокруг, и только. Пахло пылью и плесенью, под ногами — все тот же каменный пол. Даже эха от наших шагов не слышалось, и вот это, признаться, пугало больше всего.

— Надеюсь, здесь в самом деле нет ничего опасного, — пробормотал кто-то приглушенно, кажется, Иртея.

— О, там коридор! — с воодушевлением воскликнул Кирст и повел нас куда-то вправо.

Только не успели мы сделать несколько шагов, как Кроля сиганула с моего плеча и умчалась в темноту. Вот… животное!

— Эй, стой! — от неожиданности выкрикнула я и рванула за ней, на несколько мгновений позабыв, где вообще нахожусь.

— Тери! — раздались хором мне вслед голоса друзей, и я даже, опомнившись, затормозила.

Однако поздно, темнота сомкнулась вокруг меня плотным коконом, даже света от шариков не было видно. М-мамочки! По позвоночнику змейкой спустился холодок, я обхватила себя руками, напряженно вглядываясь во тьму.