Встретив взгляд начальника отдела, Седов понял: здесь, в приемной секретаря Совета безопасности, начальник отдела менее всего ожидал увидеть именно его, Юрия Седова. Но ведь то же самое относилось и к нему самому.

Гущин перевел взгляд на дверь, ведущую непосредственно в кабинет. «Секретарь Совета безопасности при президенте Российской Федерации Феро Леонид Викторович», — прочел Седов на табличке, укрепленной на двери.

Секретарша спросила:

— Простите, ваша фамилия?

— Федоров. Алексей Иванович Федоров. Мне назначено к одиннадцати.

— Да, я знаю. Подождите секундочку… — Нажала кнопку. — Леонид Викторович, к вам Гущин Виктор Александрович и Федоров Алексей Иванович.

— Просите, я их жду.

Да, сомнений не было, это был голос Феро.

Войдя в кабинет вслед за Гущиным, Седов увидел Феро, сидящего за столом в глубине огромного, совсем не кабинетного помещения. Луи помахал рукой:

— Виктор Александрович, Алексей! Проходите сюда, садитесь!

Когда они подошли, Феро пожал им руки. Подождав, пока они сядут, сел сам. Взяв пачку сигарет, сказал:

— Виктор Александрович, у меня есть мерзкая, просто-таки мерзейшая привычка курить сигареты одну за другой. Вы позволите?

— Леонид Викторович, как я могу вам что-то не позволить? Хозяин кабинета — вы.

— Правильно. Но я к тому, что вас это не будет раздражать?

— Нет, нисколько.

— Спасибо. — Выбив пламя из зажигалки, Феро затянулся. — Друзья, я хотел бы поговорить с вами в открытую. Совсем в открытую.

Гущин промолчал, Седов тоже. Луи усмехнулся:

— Понимаю, вы насторожены. Алексей, простите, не успел вам сообщить. Секретарем Совета безопасности меня назначили позавчера. По решению президента. Свалилось как снег на голову. Но я решил принять предложение.

— Поздравляю, Луи.

— Спасибо. — Феро откинулся в кресле. — Чудеса, да и только. Кто сейчас передо мной сидит? Один из этих людей — вы, Алексей. Человек, который много раз спасал мою жизнь. И не только жизнь. Если бы не вы, я бы не сидел сейчас в этом кресле. И не занимал бы в России то положение, какое я занимаю сейчас.

Луи стряхнул пепел в пепельницу, имитирующую царь-колокол. Вздохнул:

— Второй из сидящих передо мной — вы, Виктор Александрович. Начальник отдела ГРУ, который до сих пор не может кое-кому простить организацию нападения на крейсер «Хаджибей» в Красном море.

— Леонид Викторович, простите, но я не знаю, о каком нападении вы говорите, — сказал Гущин.

— Понятно, понятно… — Луи повозил кончиком сигареты кучку пепла в пепельнице. — Абсолютная секретность. О том, что он имеет отношения к каким-либо операциям, руководитель отдела ГРУ не должен сообщать никому, кроме своих непосредственных начальников. — Оставив пепел в покое, затянулся. — Но отказать секретарю Совета безопасности в праве разобрать в его кабинете предполагаемую модель некоей операции он не может. Разберем модель, Виктор Александрович?

— Леонид Викторович, ради Бога.

— Итак, разбираем операцию. Команда, состоящая из военных моряков во главе с командиром, капитаном первого ранга, выводит в море авианесущий крейсер, который, по признанию соответствующей комиссии, устарел и отслужил свой срок. По решению Правительства России этот крейсер должен быть продан на металлолом. Крейсер выходит в море, держа курс в страну, с которой у России заключен договор о продаже корабля. Но на самом деле крейсер в прекрасном состоянии, более того, он несет на борту новейшее вооружение стоимостью около миллиарда долларов. И команда, состоящая из военных моряков, во главе с капитаном первого ранга, командиром корабля, прекрасно это знает. И не только знает, но намерена продать находящееся на борту крейсера вооружение международному концерну, а выручку положить в свой карман. Кем, в таком случае, становится подобная команда? Изменниками Родины, нарушившими данную им России присягу. Иными словами, шайкой бандитов. Вы согласны, Виктор Александрович?