– Не трогай меня! – взвилась Ли.

– Извини. Я…

– Что тебе взбрело в голову?

– Что? – смутившись, переспросила Джоан.

– Сама знаешь.

– Я понятия не имею, о чем ты.

Ли отвернулась.

– Не верь всему, что говорят обо мне.

– Ну да.

Джоан почувствовала, что на нее смотрят другие студенты с тем же выражением, что и Ли Лейзен – смесью ожесточения, враждебности и осуждения. Да что с ними со всеми?

– Мэри… – робко позвала Джоан.

– Я с тобой не разговариваю! – Студентка вперила взгляд в профессора за кафедрой, сложив губы в тонкую линию.

Джоан не успела выяснить, в чем дело, до начала лекции. Она внимательно слушала, тщательно записывала, но постоянно чувствовала на себе неприветливые взгляды однокурсников. Странное ощущение – особенно если учесть, что она не догадывалась о причине такого отношения. Преподаватель убрал свет, чтобы показать на экране слайды. Джоан невольно вспомнила о компьютерной осведомленности домочадцев. Ее страницы на «МайСпейс» и «Фейсбуке» исчезли, регистрацию в университете отменили – за этим стояли Отец и его хакеры, с таким же успехом они могли разослать порочащие ее сообщения на личные аккаунты других студентов. Это было бы нетрудно прояснить в откровенном разговоре, но после окончания лекции все держались от нее подальше и быстренько покинули аудиторию.

Расстроенная и обескураженная, Джоан собрала учебники и посмотрела на профессора, который начал приготовления к очередной лекции. Вскоре такие же лживые сообщения, советующие выгнать ее из класса, получат все преподаватели. Отец играл с ней, наваливал одну проблему за другой. Джоан поняла: нельзя сдаваться, уступать давлению. Точно так же должны вести себя ее друзья.

Что последует, когда Отец затянет психологическую удавку? Как далеко он может зайти в попытке вернуть беглянку?

Ответ был очевиден. Отец потратил пять лет, выслеживая Джоан. Он убил ее отца и мать, ее саму похитил посреди фестиваля неформалов в присутствии тысяч людей и не остановится ни перед чем.

Отец мстил, как мстят персонажи Ветхого Завета. Он не успокоится, пока она жива.

Студгородок заливал осенний свет – оранжевые лучи низкого солнца. Часы показывали два пополудни, а по ощущениям было не меньше четырех. Джоан пошла искать Гэри. Он обещал встретиться с ней в условленном месте, но не пришел. Сердце Джоан забилось быстрее. Возможно, волноваться не стоило, однако Отец был способен на что угодно, и она сама предлагала держаться вместе как можно чаще.

Гэри обычно издалека выделялся своим высоким ростом, а сегодня он к тому же был одет в красную рубашку. Озираясь по сторонам, Джоан не замечала никого даже отдаленно на него похожего. Зато…

Зато она увидела чрезвычайно высокого человека с совершенно лысой головой, в одиночестве стоящего на лужайке у мраморной скульптуры. Он единственный не шевелился.

У девушки сжалось горло.

Она развернулась – медленно, незаметно, как бы невзначай. Перевела взгляд с незнакомца на здание, облака, быстро проверила, нет ли поблизости Гэри, потом украдкой еще раз взглянула на скульптуру.

Лысый никуда не делся: стоял неподвижно и пялился в направлении Джоан.