— Где ты Смерть?.. Помнится, мы заключили договор! Так иди же ко мне! Я его исполняю!
Но руки словно свело судорогой. Застыли, будто наткнулись на невидимое препятствие. Жажда жизни, желание узнать, чем все закончится, напомнили о себе. В последний момент попытался вмешаться инстинкт самосохранения…
И тут вспомнились неизвестно где и когда слышанные или прочитанные им стихи:
Все мысли исчезли, как по мановению руки, и на душе стало как-то необычайно спокойно и легко.
Вадим, снял маску, ровно вдохнул удушливый полный влаги и радиации воздух, и на выдохе, прошептав последнюю строчку, замкнул контакты.
С легким треском сверкнула крохотная искра…
ЭПИЛОГ
Война закончилась для всех странно и это, пожалуй, еще очень мягко сказано.
Китайцам оставалось до победы сделать еще если не шажок, то два, ну максимум три, и вдруг началось такое! Ни с того ни с сего китайская армия разделилась на две половины и между ними началось натуральное мочилово, просто с громадными жертвами.
Никто ничего не понимал. Лишь позже, когда появились пленные из дезертиров, стало ясно, что в Китае произошел военный переворот. Старую верхушку "продавшихся серолицым" сместили и началось то, что началось: желтолицые схлестнулись с серолицыми.
Никто ничего толком объяснить не мог: кто такие серолицые, откуда они вообще взялись и чего вдруг к ними возникла такая ненависть?
Лишь немногие в самых высших эшелонах власти и командования догадывались, что именно произошло, особенно после того, как еще какое-то время спустя до них дошла информация о странной военной активности в восточном Китае: бомбардировке пустых площадей, цепочке подземных взрывов, вплоть до ядерного и, в конечном итоге, уничтожении якобы "погодной установки".
Кто ее взорвал, еще долгое время оставалось загадкой. Мятежники, что потом устроили переворот, заткнули этот ход из параллельного мира населенного этими самыми серолицыми китайцами, от которых желтолицым китайцам самим ничего хорошего не светило, что хорошо осознали мятежники? Или это какая-то авария, которой поспешили воспользоваться мятежники, чтобы уже никто и никогда не смог воссоздать "погодную установку" вновь? Или была иная сила?
Как бы то ни было, но желтолицые китайцы в кровопролитных боях перебили серолицых и стали откатываться назад. Хотя даже с такими потерями в сто миллионов солдат после междоусобной бойни со своими бывшими товарищами, они вполне еще могли воспользоваться плодами войны и закончить ее победой, ведь до Москвы осталось пройти каких-то пятьсот километров. Но видимо те, кто пришел к власти посчитал иначе. Опять-таки много позже выяснилось, что новейшие системы ПВО, так надежно защищавшие границы Китая от баллистических ракет, почему-то перестали действовать…