Куликов понимал, что Коростин обречен, после такой радиоактивной бани выжить просто нереально. Он не мог видеть, но отчетливо представлял, что сейчас творится с Анатолием.

Струи горячего пара и воды обваривают его кожу, но он продолжает заваривать разрыв в теплообменнике. Чудовищная радиация уже делает свое дело, она уже проникла глубоко в тело, пропитала, пронзила его насквозь. Несмотря на защиту в виде маски, скоро начнется кровотечение из ушей, носа, глаз, рта…

Мерцающий свет потух.

Заварил ли он пробоину? Сумел ли или радиация свалила его раньше?

"Сумел, — подумал с холодной яростью Куликов. — Не мог не суметь… Он боролся до конца и если свет сварки потух, то значит он сам прекратил работу…"

Вадим развернулся и поспешил в рубку управления, хлюпая в теплой воде, вылившейся из системы охлаждения корпуса, она просто не успела как следует нагреться за сто метров погружения. У него осталось очень мало времени. Надо спешить, пока они не жахнули еще для надежности. До цели осталось не так уж далеко…

Куликов вскочил в командирское кресло и, не обращая внимания на все мигающие красные лампочки, включил двигатели фрезеров и шнека на полную мощность. К счастью энергии хватало, значит Коростин действительно не только заварил пробоину, но и долил воды из резервной емкости.

Продолжала орать сирена, перемигивать лампочки, сигнализируя о критических неисправностях. От сильнейшего сотрясания отключились гироскопы, но Вадим вел субтеррину к цели, выдерживая курс. Тут главное, никуда не сворачивать.

Один, два, три, пять, десять, пятнадцать километров. До цели осталось всего ничего. Еще немного и Вадим начал всплытие…

Китайцы уже не могли применить ядерную бомбу, они тогда сами бы уничтожили свою установку, а ничто другое еще не могло достать "Крот".

Все. Он рядом с целью. Вадим остановил древний избитый, но верой и правдой прослуживший подземоход.

Вадим, оставив пост, поспешил в десантный отсек. Тут лежала раскуроченная ядерная мина с самодельным таймером. Нужно только вынести бомбу, завести часы-таймер и убраться как можно дальше и глубже, на двести, триста метров…

Но Вадим не спешил. Риск неудачи слишком велик.

"Что если она не сработает? — подумал он. — Что если она по закону подлости откажет в последний момент?! Ведь уже не вернуться и ничего поправить не удастся…"

Куликов сидел и смотрел на мину.

Умирать не хотелось. Очень чертовски хотелось выжить и вернуться. Увидеть жену и сына… И ведь есть же такой шанс!

Куликов даже достал фотографию Елены с ребенком Вадимом-младшим на руках.

Но есть и шанс обратного, что мина не сработает и тогда уже ни он не вернется, ни жене с сыном не жить. Даже не из-за гонения китайцев, а из-за применения средств генетического поражения, что расставили группы вроде той, что командовал Коржаков. Они окажутся между молотом и наковальней.

Слишком многое зависит от этого взрыва. Жизнь жены и сына. Страны, наконец… А потому, чтобы все получилось наверняка, нужно взрывать так… вручную.

Куликов посмотрел на бомбу и самодельный таймер, словно увидел впервые. Отсоединил контакты, отбросил в сторону часы и взял в каждую руку по проводку.