Барьер.

Тяжелый пистолет медлит.

Карабанов оскалился в улыбке.

– Почему не стреляете?

– И не буду.

Он совсем опустил пистолет.

– Что за шутки?

– Придвиньте князя к барьеру.

Противник не дошел до предельной черты.

– Князь, – поморщился Оде де Сион, – как вам не стыдно?

Одним шагом Унгерн-Витгенштейн вышел на барьер:

– Вот, можете убивать…

– Благодарю вас, – сказал Карабанов, и ему заметили, что он нарушил правила дуэльного кодекса: разговаривать с противником нельзя.

– Еще одно нарушение, – сказал Оде де Сион, – и вы теряете право на выстрел…

«Шутки в сторону!» – решил Карабанов, снова поднимая пистолет.

Лицо князя под мушкой сплющилось и раздвоилось. «Приятно целить в бледный лоб!» – почему-то вспомнилось Андрею. Нет, приятного тут мало: живой человек стоит перед тобой, пусть и негодяй, но – человек…

На память вдруг пришел полковник Хвощинский и первый разговор с ним. «Все-таки он был прав…»

Минута затянулась. Карабанов просто пугал своего противника, следя дулом пистолета за каждым его движением.

– Стреляйте! – крикнул Клюгенау.

Карабанов пустил пулю в голубое небо.

Унгерн-Витгерштейн так и посмотрел туда – в небо.

– Что это значит? – спросил он сипло.

К нему подходил Оде де Сион:

– Это значит, что поручик Карабанов дарует вам жизнь. Желаю и вам, князь, сохранить благородство!

Мишка Уваров с треском рассадил бутылку об камень:

– Смехачи! Камедь ломают…

Клюгенау вкинул его внутрь коляски, настегнул лошадей:

– Укатывайте отсюда к чертовой матери! Здесь не до вас…

– Выст’ел за мной? – спросил князь.

– Да, за вами…

Карабанов увидел, как черный зрачок ствола пополз вдоль его живота, выше и выше, потом заелозил вокруг сердца. И вот нащупал плечо.

Андрей проглотил слюну. Шумела, стелясь под ветром, трава; выстрел грянул почти в упор – блеснуло огнем в лицо.

– Ай!

Выпустив пистолет, Андрей схватился за плечо. Рубашка быстро-быстро покрывалась кровью.

– Скажите господину по’учику, – услышал он, – что я тоже умею ценить благо’одство!

Клюгенау подбежал к раненому.

– Куда? – спросил он. – В ключицу… так же, как и Пацевича!

Врач разодрал ворот рубахи, прощупал пальцами выступ кости.

– Это ерунда, – сказал он. – Дайте ему вина…

– За мною, – спросил Карабанов, – еще выстрел?

– За ним тоже, – грустно согласился Клюгенау.

Карабанов был забинтован на скорую руку. Пистолет его снова зарядили.

Бросили жребий.

Андрей стоял на своем месте, поджидая шагавшего по лужайке прапорщика.

– Ну, что? – спросил он.

– Ему, – кратко ответил барон.

Карабанов кивнул.

– Выстоите? – спросил Клюгенау.

– Надо…

Карабанов первым двинулся к барьеру, крикнув в лицо противнику:

– Добивай, подлец!

Он только поднял пистолет и, отвернув голову влево, прикрыл стволом висок. Сердце он уже не мог защитить от пули – левая рука висела сбоку, обессиленная раной…

Клюгенау зачем-то побежал наперерез всего поля к Оде де Сиону.

– Разведите их! – кричал он издали. – Разведите…

И выстрел грянул.

– Стойте! – кричал Клюгенау. – Барьер перейден…

– Князь, что вы наделали?

– Мне надоело выслушивать его оско’бьения…

Карабанов еще держался на ногах.

«Быть или не быть?» – подумалось ему.