– Кто это – Цысинь?

– Китайский писатель, восьмикратный лауреат китайской премии «Гэлэкси».

– Здорово! Подписываюсь обеими руками!

Посидели ещё минут десять, поговорив об отсутствии интереса молодёжи к чтению «нормальных» книг. Лобанов и здесь проявил себя традиционалистом, заявив, что настоящие читатели вымирают.

– На их место, – сказал он, – приходят технократические верхогляды, для которых важна не эстетика переживаний и воспитание вкуса, а информация в голом виде. Вот и губят души. Культура чтения умерла.

Спорить с ним не стали.

Богушанская допила кофе, сослалась на дела и ушла.

Лобанов проводил её зачарованным взглядом.

– Честно, я не думал… Она точно филолог?

– Точно, – подтвердил Вербов.

– С ней исключительно интересно разговаривать.

– Да уж.

Лобанов очнулся, с сомнением глянул на Дениса.

– Слушай, скажи правду, ты не ревнуешь? У тебя с ней ничего? А то смотришь волком.

Вербов засмеялся.

– Меня волнует другая женщина.

– Вершинина?

– Вернёмся из похода, попробую вытащить её из пучин меланхолии.

– Ну слава богу! – облегчённо вздохнул Лобанов.

До места установки АГС «Утёс» «Десна» дошла, не всплывая на поверхность, за сутки.

Капитан Брайдер вызвал Вербова в центральный пост и при нём проделал процедуру подъёма, начавшуюся с запуска буя связи. Убедившись, что океан в этом районе чист от судов противника и спокоен, он отдал приказ всплывать.

Четверть часа дали пассажирам на прогулку по палубе.

За это время через спутник удалось напрямую связаться с Москвой, и Вербов выяснил, что район местонахождения «Утёса» контролируется американской эскадрой в составе семи кораблей и двух атомных подводных лодок. Правда, центр зоны, заблокированной американскими морскими силами, отстоял от места установки «Утёса» на полсотни километров, но достаточным для безопасной работы в глубине океана это расстояние считаться не могло.

– К нам направили ещё два атомохода: один «Борей» и один «Ясень», – сообщил Брайдер Вербову. – Но они придут не раньше чем через двое-трое суток. Будем ждать?

– Нет! – ответил Вербов. – Ждать не будем, начинаем поиски. С этого момента действуем по режиму боевой готовности. Настройте к запуску все дроны и батиплав. Лодка имеет какое-нибудь оружие?

Брайдер наметил улыбку.

– Главное наше оружие – воля к победе, полковник. Если серьёзно, то у нас только лазерная система «Вулкан», способная растопить лёд на расстоянии до ста метров, и РЭБ «Шиповник». Ну и с десяток роботов. Вы предполагаете возможность конфликтных ситуаций?

– Конфликтных ситуаций надо избегать всеми способами, однако надо быть готовыми ко всему.

– Здесь пропала без вести не шлюпка, а боевая атомная подлодка. В случае конфликта…

– Отступим! – перебил капитана Вербов. – Ни одна американская субмарина нас не догонит.

– Торпеда…

– И торпеда тоже, у американцев нет гиперзвуковых торпед наподобие наших «Шквалов». Поймите, Алексей Аполлинариевич, у нас нет времени на ожидание.

– Понимаю.

– И ещё: во время всех маневров я должен находиться на мостике. Можно соорудить мне дополнительное рабочее место?

– Организуем.