– Покажите.

Брайдер занял свой командирский ложемент. Экран перед ним из серо-жемчужного стал чёрным, в его глубине выплыло необычной формы чешуйчатое щупальце, прочерченное белыми линиями. У него был утолщённый передний конец с выростами, напоминающими рога океанской манты, и метельчатый хвост.

– Водоросль, – хмыкнул Вербов.

– Длина пятьсот метров, ширина в самой широкой части около шестидесяти, толщина больше тридцати.

– На ихтиозавра этот монстр не похож.

– Он и в самом деле может выглядеть иначе, синтезированы не визуальные отражения, а звуковые и микроволновые.

– Что это, по-вашему?

– Поинтересуйтесь у Герасимова и Шпачкова, они более свободны в интерпретациях подобных явлений.

– Больше «ихтиозавр» не появлялся?

– Пока всё тихо.

– Где мы?

Брайдер покосился на приборную панель.

– Прошли семьсот километров, осталось две с половиной тысячи.

– Позовите, если снова обнаружится какая-нибудь ненормальность.

– Непременно.

Вербов вернулся к себе, и через минуту к нему заявился Лобанов, словно ждал именно этого момента.

– Доброе утро. Завтракать идёшь?

Денис заколебался, так как собирался поговорить с начальником исследовательской группы, потом махнул рукой.

– Пошли, ещё успею.

– Что успеешь?

– Хотел побеседовать с Герасимовым. Помнишь, лодку качнуло, как рыбацкий чёлн на волне?

Оба вышли из каюты, направляясь в столовую, в какую превращалась кают-компания в часы приёма пищи.

– Ещё бы не помнить.

– Хлопцы Брайдера реконструировали изображение обогнавшего «Десну» объекта. Не ихтиозавра, конечно, однако и не кита, не акулы, эта штука больше похожа на гигантскую водоросль. Я такого ещё не видел.

Дошли до кают-компании, не встретив ни одного человека.

За двумя столиками одиноко сидели Герасимов и Богушанская. Руководитель экспедиции ел омлет с помидорами, спутница Вербова пила кофе и читала какую-то небольшую книжку.

Отсек напоминал столовую в каком-нибудь пансионате, потому что матросы, обслуживающие камбуз, соорудили длинную линию раздачи в стиле шведского стола. Блюд хватало, и каждый мог выбрать себе еду по вкусу.

Глаза Лобанова отразили вспыхнувший интерес.

Вербов усмехнулся, подумав: «Макс сделал стойку, не зная, на какую мину наступает».

Впрочем, он вполне понимал чувства друга, Инга Богушанская действительно была эффектной женщиной.

Поздоровались.

– Разрешите к вам присоединиться? – галантно спросил Лобанов у девушки, поднявшей на него глаза. – Не помешаем?

Она посмотрела на командира группы, на Максима, кивнула.

– Присаживайтесь.

– Я присоединюсь через пару минут, – сказал Вербов, направляясь к Герасимову.

Лобанов удивлённо посмотрел ему вслед, неправильно истолковав его решение.

– Возьму кофе, – сказал он Богушанской.

Вербов остановился у столика Герасимова.

– Доброе утро, Трофим Акимович. Я как раз вас искал. Не помешаю?

– Нет-нет, прошу вас, – повёл рукой учёный. – Зачем я понадобился спецназу ГРУ?

Вербов улыбнулся, сел.

– Вы уже знаете, что я из ГРУ?

– Слухом земля полнится. В данном случае – лодка.

– Да-а, – покачал головой Денис. – Сарафанное радио работает у нас даже глубоко под водой.