– Они нейтрализовали систему управления лодки, – прошептал Комов.

– Боюсь, не только управление, – сказал Лобанов, расслабляясь. – Если учесть, что в «музее» так и остались стоять захваченные старогеями лодки, их экипажи погибли.

– Так им и надо! – буркнул Пинчук.

– Кому?

– Пиндосам! Пусть не размахивают кулаками! Везде пытаются взять нахрапом.

Последние светлые и более тёмные пятнышки, олицетворяющие отдельных особей стаи «осьминогов», окончательно пропали в глубине зала.

– Интересно, куда они её понесли?

Лобанов не ответил, остановил батиплав.

– Возвращаемся? – с надеждой посмотрел на него Шторкин.

Максим оглянулся на молчавшего Шпачкова.

– Виктор Степанович, почему эти твари не напали на нас?

– По-моему, вы уже отвечали на этот вопрос.

– Боятся? – хмыкнул Пинчук.

– Вряд ли, пара-тройка «осьминогов» может легко повредить батискаф. Уверен, что каким-то образом старогеи чуют, имеем ли мы оружие или нет и хотим ли его использовать.

– У нас есть оружие, – поднял автомат Шторкин.

– Вряд ли оно представляет для них серьёзную угрозу. Вот торпеда – это опасная штуковина.

Лобанов кивнул, раздумывая над проблемой возвращения Дениса и Богушанской. Вопрос он задал не для того, чтобы получить ответ, а для успокоения экипажа. Нервы у всех были натянуты как струны.

– Возвращаемся, парни.

«Краб» сделал круг, направляясь обратно к конусу.

Однако никого возле необычного сооружения видно не было. Прошло два часа, но Денис Вербов и его спутница всё ещё оставались внутри пористой горы, и что с ними стало, можно было только гадать.

– Я пойду за ними! – решительно заявил Шторкин.

– Остынь, – не менее решительно отрезал Лобанов. – Не хватало ещё, чтобы и ты пропал без вести! Сообщим Брайдеру и решим, что делать дальше.

– Давайте хотя бы оставим беспилотник! – Взмолился лейтенант. – Если полковник выберется, дрон сообщит ему, что происходит и где мы.

– Это другой разговор. Иван, Володя – займитесь беспилотником.

Вскоре дельфиноподобный робот отделился от батиплава и начал медленно наматывать круги вокруг конуса, ожидая появления водолазов.

«Краб» заторопился к проходу между залами.

Из мрака в глубине зала выплыл сгусток разлапистой тьмы и проводил аппарат внимательным безглазым взглядом.

Торчать в воде перед конусом не хотелось, Вербов покричал в темноту, ответа не получил, и они вернулись в тоннель. Неглубоко, на метр, чтобы можно было видеть толщу воды в направлении на проход в соседний зал.

– Что будем делать? – спросила Инга с нарочитым спокойствием.

Вербов снова глянул на часы.

Они пребывали в гидрокостюмах больше двух часов, и хотя запаса воздуха хватало ещё на три часа, надо было что-то предпринимать.

– Подождём.

– Как ты думаешь, где они?

– Макс? Скорее всего, вернулись к «Десне».

– «Мистик» исчез.

– Меня это тоже беспокоит. Если американцы починили движок, могли решиться на обследование «музея». Если наткнутся на «изделие 101», возникнут вопросы.

Помолчали.

– Вообще, я не понимаю действий старогеев, – призналась девушка. – То они хватают лодки и тащат сюда, в «музей», кстати, зачем? То не обращают на нас внимания. «Мистик» они хорошенько потрепали, нас не тронули. Что за непоследовательность?