Кончилось все внезапно – я даже сначала не понял, то ли вознесся уже, отринув бренное тело, то ли наконец дышать начал. Потом все же осознал – второе. И вдруг оказался на ногах, вздернутый мощным рывком за шиворот. Хорошо хоть, стенка поблизости случилась, и я не рухнул обратно, несмотря на подломившиеся колени. Чуть отдышавшись и сфокусировав взгляд на спасителе, я с чувством прохрипел:

– С… спаси… бо, дядя… Стью!..

– Кушай, не обляпайся, – не остался тот в долгу. – Твою мать, Алекс! Ну неужели нельзя без приключений?! Где ты эту шваль подцепить умудрился?!

– Д-думаешь, это п-простые?..

– А какие еще? – удивился напарник. – Явно не специальные. Гоп-стопники обыкновенные, безмозглые… эй, ты говорить можешь?

Это он, если что, к «амбалу» уже обращался. Ну, как обращался? Приподнял за грудки и отвесил отрезвляющую пощечину, у того только голова мотнулась беспомощно.

– Да ну их, пришибешь еще…

– Не, надо удостовериться, что это самодеятельность. – Напарник еще раз приложил «амбала» и столь же вежливо повторил вопрос: – Але, говорить можешь?

Н-да… судя по виду – вряд ли. Все-таки от души я его отделал – нос сломал, причиндалы отбил…

– Сколько вас? Еще есть кто? Ну?! – Хрясь! – Очнись уже, болезный! Да твою мать! Лёх, чем это ты его так?!

– Вручную… осторож…

На появление новых действующих лиц мистер Рэнсом отреагировал вполне для себя стандартно: прикрылся тушкой «амбала», приняв на нее сразу парочку каких-то метательных хреновин.

– …но!..

Обмякшего гоп-стопщика Стю не отпустил, так и помчался, прикрываясь им, как щитом. И за счет двойной массы и порядочной скорости просто-напросто вплющил незваного визитера в ближайшую стенку. А когда отскочил, оставив обоих отдыхать, в его руках уже хищно поблескивали узкие клинки балисонгов. Соответственно, следующую пару нападавших старикан встретил во всеоружии, закрутив смертоносный вихрь из перемещений и ловких секущих ударов – только сопли и кровавые брызги в разные стороны полетели, заляпав все доступные поверхности. Я аж засмотрелся, что и немудрено – за работой мастера, даже столь брутальной, всегда приятно наблюдать.

Впрочем, сам мастер мой ступор не оценил:

– Алекс!!! Валим!!!

И подал пример, полоснув ближайшего ворога по горлу, а второго срубив локтем с разворота. Проход на несколько секунд освободился, но сунувшийся было в него напарник сразу же попятился и заорал пуще прежнего:

– Вали отсюда! Через верх!!!

Чего?! Как это?! Куда через верх? Там же потолок… или нет?

Оказалось – или нет. Наличествовал-таки промежуток между собственно боксами, которые образовывали закуток, и межпалубным перекрытием. И даже залезть можно – вон сколько пусть и небольших, но достаточно удобных неровностей: здесь выступ, там что-то типа скобы, ну и так далее, и тому подобное. Короче, жить захочешь, вмиг заберешься на самую верхотуру. Что я и продемонстрировал, едва ли сознавая, что именно делаю. Просто через какое-то время обнаружил себя распластанным по крыше бокса, и все. Дышал еще тяжело, но это и немудрено. Что творилось внизу, я не видел, но по характерным звукам можно было довольно четко представить…