– Сюрприз, сука.

— Чего молчишь? Или не рад меня видеть, а, Айвен?

– Все-таки это ты, – вышел наконец из ступора тот. И машинально ответил по-русски, подстроившись под собеседника. Затем предостерегающе поднял руку, и оба клеврета отступили на шаг назад, хоть плазмеры и не выпустили. – Ну здравствуй, Алекс.

– Твоими молитвами, — криво ухмыльнулся я. — А ты, я гляжу, времени зря не терял.

– Ну да, развиваемся потихоньку. А ты имеешь что-то против?

— А сам-то как думаешь?

Видимо, оскал у меня получился жутковатый, потому что клевреты снова неосознанно дернулись, и Готти повторно пришлось их успокаивать. А вот сам он подозрительно быстро оправился от шока, видимо, на подсознательном уровне все это время ожидал моего возвращения. И в этом весь Айвен: и хочется, и колется, и мама не велит. Сделал гадость, обрек меня на медленную смерть, но все равно до конца не был уверен в том, что безупречный на первый взгляд план сработал как надо.

– Ладно, Алекс, давай поговорим как взрослые люди. Я понимаю, как это выглядит с твоей стороны, но и ты тоже меня пойми: должен же я был проверить твои слова?

– Ну и как? Проверил?

— Ты же здесь, — пожал плечами мой собеседник. — Какие еще доказательства нужны?

— Доказательства — никакие. А вот оправдания бы не помешали.

-- Не дождешься. Я поступил, как подсказывала элементарная логика. Скажи, Алекс, на моем месте ты разве не сделал бы то же самое?

– Нет.

– Уверен?

– Более чем. И в этом между нами разница. Ты променял перспективу на жалкие полтора миллиона! Во столько, получается, ты оценил мою жизнь? Это, мать твою, оскорбление!

– Ну не пропадать же добру! – На этот раз уже Айвен криво ухмыльнулся, но показная бравада не ввела меня в заблуждение – Готти отчаянно трусил. Даже сейчас, когда я без оружия и численный перевес на его стороне. – Опять же, я не спустил средства на шлюх и бухло, а вложил их в дело. И на твоем месте я бы хорошенько подумал, Алекс. Ведь теперь я куда более перспективный партнер по бизнесу, чем был год назад. У меня не только жалкий корабль и придурковатая команда, но и власть! Порт – это лакомый кусок, Алекс. А профсоюз большая сила. Официальное руководство станции здесь не имеет влияния, все, что они могут – просить. И возможно – возможно! – к ним прислушаются. Если, конечно, условия сделки окажутся приемлемыми. Ну так как, Алекс?

– Понимаю, к чему ты клонишь, – медленно кивнул я. – Но ты упустил время. Теперь у меня есть выбор из двух и более кандидатов. И я предлагаю нечто большее, чем голые теории и сырой прототип. В наличии проверенная технология. Как думаешь, много будет желающих отхватить такой куш? Я ведь могу просто устроить подпольный аукцион, и тогда ты точно окажешься в пролете.

– Это вряд ли.

– Действительно? – Я иронично заломил бровь, но развивать мысль не стал. Пусть продолжает.

– Тебе что-то от меня нужно! – с непоколебимой уверенностью выпалил Айвен.

Ты гляди-ка, убедил-таки сам себя! Вот оно, гремучее сочетание жадности и трусости. А если вот так?..

– Месть? – выдал я самый очевидный вариант.

– Не смеши мои тапочки! Если бы ты реально собирался мстить, ты бы не стал светиться на Картахене, и тем более не согласился бы на разговор. Ведь ты сейчас в моей власти! И вряд ли выйдешь отсюда живым, если мы не придем к соглашению. Уж так и быть, взаимовыгодному.