О князе Ярополке неизвестно практически ничего, слишком незаметным было правление сына Святослава в отличие от его отца. Датой рождения Ярополка считается 958 год. Здесь все привычно: княгиня Ольга якобы привезла Святославу невесту — дочь угорского князя Такшоня Ильдико, которую назвали Преславой. Привезла, возвращаясь из того самого знаменитого визита в Константинополь. То есть не удалось сосватать младшего княжича, так оженим старшего. Поскольку плавать в Царьград Ольга могла в 957 году, то отсюда высчитали и год рождения первого сына Святослава — 958 год. Получается, что князь оставил Киев в 970 году практически мальчонке одиннадцати-двенадцати лет? Причем безо всяких наставников вроде князя Олега при маленьком Игоре. Странновато как-то.
Второй сын Святослава Олег родился, естественно, позже, то есть через год-другой, и ему было в момент получения власти над беспокойными древлянами и того меньше — лет десять? Вспомните гибель князя Игоря в древлянской земле, вряд ли Ольга смогла выкорчевать свободолюбивый дух из беспокойных потомков Мала. Куда уж тут маленькому Олежеку! О третьем сыне Владимире разговор впереди.
Одно замечание: если исходить из другой даты знаменитого визита княгини Ольги с несостоявшимся сватовством, например 946 года, как предлагают некоторые историки, то и князь Ярополк мог оказаться на десять лет старше, года так с 947–948-го.
После гибели отца князь Ярополк сидел довольно тихо до 975 года, когда произошел, как казалось, досадный и малозначимый для Руси случай. Как мы помним, Русью правили целых три князя. До поры жили мирно не только они, но и соседи русов тоже, видно, еще не забыли грозного князя Святослава, не могли прийти в себя после его походов, а вот сами славяне на Руси стали активно от Киева отделяться, все, кто был подальше от столицы, поспешили объявить о суверенитете либо просто сделали вид, что такого города не знают. А там разыгралась настоящая трагедия.
В один из дней в лес на ловы выехал отрок Ярополка Лют. По одной летописи он был сыном боярина Блуда, по другим — Лют Свенельдич, то есть сын воеводы Свенельда. Поистине Свенельд — черная фигура для древнерусской истории. Угораздило Люта Свенельдича в пылу охотничьей страсти оказаться в угодьях князя Олега, а еще со времен Ольги охота в княжеских угодьях строго каралась. На свою беду, Лют попался на глаза самому князю Олегу. Узнав, что перед ним Свенельдич, Олег приказал убить молодого человека. Конечно, Свенельд не простил князю гибели своего сына и стал советовать Ярополку уничтожить братьев и править Русью одному.
Князь Олег почувствовал грозящую ему опасность, поскольку спешно отправил своего сына в Чехию, подальше от Ярополка Киевского. Интересно, сколько же лет было в это время самому Олегу? Если верить летописи, то всего пятнадцать. И уже женат, уже имеет сына, которого торопится спрятать от гнева старшего брата. Ой ли?
Князь Олег Святославич опасался не зря, уже через два года вражда между братьями переросла в настоящий вооруженный конфликт, Ярополк пошел на древлянскую землю походом. Дружина Олега проиграла сражение, и воины кинулись спасать свою шкуру за крепостными стенами города Овруч. Князь не отставал от своих воев, но ему не повезло, в пылу бегства Олега просто спихнули с городского моста в ров, удирающим было не до князя. Позже его тело нашли среди других таких же бедолаг и похоронили с почестями.