Несколько секунд Ниона пристально смотрела на нее, будто что-то решала, потом кивнула:

— Как скажете, миледи.

Развернувшись к дверям, она зашуршала юбками. А Дея почувствовала, как воздух спирает в груди: саржевая ткань колыхнулась на бедрах служанки, на мгновение их обтянув, и под ней проступили очертания рукояти кинжала.

— Стой! — выдохнула она. И добавила, поймав вопросительный взгляд: — Зачем тебе оружие?

— Оружие? — Ниона уже взялась за ручку двери. — Вы что-то напутали, миледи. Ну какое у служанки оружие?

Нет, она не напутала. Она точно видела и не могла ошибиться!

Дверь закрылась, а Дея заметалась по комнате, не зная, за что хвататься. Ее обуяла паника.

Кинувшись к окну, она глянула вниз сквозь решетку.

Комната располагалась на втором этаже, как раз напротив ворот, где стояла охрана.

Дом, в котором полно тайхов, готовых перерезать им горло по щелчку императора. Дом, в котором служанка носит под платьем кинжал…

— Во что ты меня втянул, Йеванн Райс! — процедила Дея сквозь зубы. — Будь проклят ты и тот день, когда я тебя спасла!

— Миледи?

— Катарина! — имя служанки вылетело вместе со вздохом облегчения.

Дея бросилась к ней, не сдержавшись, обняла, как близкую подругу, позабыв, что между ними огромная социальная пропасть. Но сейчас Катарина была единственным человеком, которому она могла доверять.

— Я так боюсь! — прошептала горничная, покосившись на двери. — Эти типы в черном пугают меня!

— Тайхи. Гвардейцы Венария. Я их тоже боюсь, — призналась Дея. — Не знаю, что делать… Нам отсюда никуда не сбежать…

— Что вы, миледи, куда там бежать? Видели, какие тут стены! А охрана? Нас в два счета поймают! — заохала Катарина. — Только знаете, сдается мне, что император так расстарался не ради вас.

Дея разжала объятия, отстранилась.

— Думаешь, это из-за него?

Называть Йеванна по имени ей не хотелось. Как и признавать супругом даже в мыслях.

Катарина помедлила и кивнула. Потом оглянулась воровато на закрытую дверь и торопливо зашептала:

— Слышала я тут кое-что…

Платье принесли после обеда. Оно ждало в будуаре, когда Дея поднялась туда. Висело, надетое на манекен, во всем своем блеске, а незнакомый сухонький старичок с морщинистым лицом и остатками седых волос над ушами суетливо его поправлял.

Там же Дея увидела Йеванна. Маг сидел в кресле, задумчиво подперев подбородок рукой. Перед ним на столе стояла большая шкатулка.

— Что вы здесь делаете? — раздраженно поинтересовалась девушка, когда Йеванн поднял на нее глаза. — Будете смотреть на примерку?

Темный взгляд мага медленно прошелся по ней. А вместе с ним по телу прошлась и волна теплой дрожи.

Дея стиснула руки. В голове до сих пор эхом крутились слова Катарины. Обдумать их времени не было. К тому же, все могло оказаться обычными сплетнями…

А если нет?

— Где ваш сын? — Йеванн демонстративно проигнорировал ее резкость.

— Катарина укладывает его спать.

Светлые брови мага приподнялись. В глазах мелькнула тень усмешки.

— Оторвали его от своей юбки? Похвально.

Щеки Деи вспыхнули гневным румянцем.

— Вы невозможны!

— Я знаю.

— Вам доставляет удовольствие меня изводить? Вы для этого хотели видеть меня?