Молодёжь прятали от угона в Германию, на полицаев и немецких солдат смотрели с плохо скрытой ненавистью. Массовые расстрелы заложников, презрительное отношение оккупантов к людям, откровенное мародёрство сыграли свою роль.

Виктор Авдеев получил информацию, что Бронников через два дня выезжает в село Загоскино, расположенное в двадцати шести километрах от райцентра. Было решено устроить засаду на дороге и уничтожить главу управы вместе с полицаями. Недолго колебались, как поступить с сыном Бронникова, если он окажется в машине.

– Гадёныш ещё тот, – заявил Авдеев, который имел полную информацию о семье Бронникова. – Семнадцать лет, а уже в близкой дружбе с немецкими офицерами. Те ему «вальтер» подарили, он с ним днём и ночью не расстаётся. В карательных операциях участие принимал, хотя папаша его оберегает.

Была подготовлена группа из восемнадцати человек, которую должны были возглавить особист Виктор Авдеев и командир взвода лейтенант Николай Мальцев. Как всегда, на такие операции брали снайпера Василя Грицевича.

В группу входили два пулемётных расчёта, несколько сапёров на случай установки мин, а на будущее место засады направили разведку. Задание считалось ответственным. О ликвидации предателей, занимавших высокие посты, информировали Москву. Короткие сообщения об этом помещались в газетах.

Учли все мелочи. Перед выездом надёжный человек должен был предупредить Авдеева, в какое именно время отбудет в свой последний вояж глава управы и сколько человек охраны будет с ним. Операция предстояла непростая, но Авдеев, предусмотрев все возможные неожиданности, был уверен в успехе. Группа состояла из надёжных, проверенных в бою людей, исключение сделали для нескольких новичков из молодого пополнения – в основном бывших подпольщиков.

Набивая диски к ручному пулемёту, Афанасий Рымзин, бывший партизан отряда «Сталинцы», осмотрел тщательно почищенный, смазанный помощником «дегтярёв» и одобрительно кивнул:

– Оружие к бою готово. Прикончили Савву Гуженко, второму предателю тоже недолго землю топтать осталось. Наш особист и лейтенант Коля Мальцев своё дело знают.

Но, как часто случается на войне, события приняли совсем другой оборот.

За пару часов до выхода старшего лейтенанта Авдеева вызвал к себе начальник отряда Журавлёв и ознакомил с только что полученной шифрограммой. Начальник особого отдела Брянского фронта поручал срочно выяснить, что за объект строится немецкой инженерной частью вблизи разъезда «Двести восьмой километр».

По существу, шифрограмма была адресована Авдееву. Особисту отряда предлагалось провести экстренные встречи с агентурой и лично с соблюдением всех мер предосторожности осуществить разведку на местности. Подчёркивая важность задания, указывалось, что в ближайшие дни результаты разведки ожидает генерал Судоплатов.

И Журавлёв, и Авдеев знали, что неподалёку от разъезда расположен небольшой полевой аэродром, где дислоцируются несколько лёгких самолётов-наблюдателей, а недавно было переброшено звено истребителей «Мессершмитт-109» (четыре самолёта).

Для партизан и бойцов отряда «Застава» эта небольшая эскадрилья представляла существенную опасность. Лёгкие самолёты «Хеншель-123» и «Хеншель-126» порой бесшумно налетали с тыла на боевые группы, сбрасывая бомбы и обстреливая бойцов из пулемётов.