– Не будет Саввы, поставят другого полицая, – сказал Журавлёв. – Надо ли людьми рисковать? Поставят вместо Гуженко Тимофея Качуру.

– Э-э, вы их не сравнивайте, – вскинулся Игнат Черников. – Савва Гуженко – волчара битый. Если во что-то вцепится, не упустит. Он все силы сейчас бросил на поиски вашего отряда. Знает, что вы партизан в округе объединяете. Догадывается, где вы дислоцируетесь, примеривается, как ударить наверняка и полностью выбить. А Тимофей Качура, тот слабее на голову. Пьёт много, носится по окрестностям, активистов вылавливает и ни одной бабы не пропустит. По нему тоже петля плачет, но в первую очередь надо кончать с Саввой Гуженко. Пока он вас не опередил.

– Чего-то ты расхрабрился, – глядя на Черникова, заметил майор Журавлёв. – Мы ещё не решили, что с тобой делать, а ты уже наполеоновские планы строишь. Одно запомни: если хитришь, вся твоя семья за тебя ответит. Щадить никого не будем.

– Как хотите, – стушевался Черников. – Я к вам со всей душой, а вы снова угрожаете.

– А ты как хотел? Пустая болтовня нас не устроит. Ещё раз подробно расскажешь весь распорядок дня Гуженко, а там посмотрим, что с тобой делать.

Тянуть дальше с ликвидацией начальника волостной полиции было нельзя. Савва Гуженко мог уже на следующий день послать десяток конных полицаев во главе со своим помощником Тимофеем Качурой искать пропавшего агента.

Качура, мужик ушлый, начнёт проверять окрестности и обнаружит лагерную стоянку. Отряд срочно готовился к передислокации, а особист Авдеев и лейтенант Мальцев с группой бойцов на двух повозках уже к ночи добрались до волостного центра Вязники.

Чтобы исключить всякую случайность, был расстрелян Игнат Черников, хотя Авдеев планировал работать с ним. В последние минуты перед смертью неудавшийся лазутчик заплакал, просил поверить ему, напомнил про семью и детей.

– Раньше надо было думать, – подтолкнули его к неглубокой яме. – Ты сам свою судьбу выбрал.

Майор Журавлёв понимал, что операция проводится почти без подготовки, люди рискуют, но иного выхода не видел – слишком близко подобрались полицаи к отряду. Пять человек осторожно шли по ночным улицам большого села, двое остались на окраине возле повозок. Группу вёл Матвей Рябов, хорошо знавший Вязники. В группу также входили пограничник Пётр Чепыгин и бывший военнопленный Викулов Иван.

Когда по задворкам и узким переулкам наконец приблизились к дому Саввы Гуженко, время подходило к часу ночи. В последних числах мая и в июне ночи в здешних местах стояли относительно светлые, темнота подступит лишь в июле. Это осложняло операцию. Дворовые собаки в основном молчали, немцы не любили шума по ночам и стреляли сквозь заборы.

Матвей Рябов вовремя заметил патруль и подал сигнал. Пять человек исчезли в густой, мокрой от росы траве. Двое полицаев с винтовками за спиной прошли шагах в десяти, ничего не заметив, и направились в другой конец села. Игнат Черников предупредил, что кроме патрулей Савву Гуженко охраняет дополнительный пост из двух полицаев.

Они неторопливо ходят между домом Гуженко и волостным участком. Триста метров туда и обратно. Это осложняло операцию. В случае любого шума мог прибежать дежурный наряд из участка. В первую очередь требовалось бесшумно ликвидировать пост.