В этот момент дуб за его спиной со страшным звуком треснул пополам, отчего весь дом заходил ходуном.
Казалось, шале разваливается на глазах.
Давид повернул голову. Эмма была целиком объята огнем. От запаха горелого мяса становилось невозможно дышать.
С трудом пробираясь сквозь клубы дыма, он подхватил свои вещи и быстро оделся.
Огонь подобрался к ногам Палача. Не в силах сдвинуться с места, тот смотрел на Давида, на губах у него выступила пена.
– Я не умру совсем! Я еще вернусь! Вернусь в твоих ночных кошмарах!
От жара у него начала вздуваться пузырями и лопаться кожа, стал плавиться протез. Снова раздался страшный треск умирающего дуба.
Красно-оранжевые языки пламени перекинулись из гостиной дальше и уже лизали коридор, огонь подбирался к комнатам.
Давид с трудом дотащился до входной двери.
В последний раз оглянулся на Палача-125, прежде чем бросить его умирать в огне.
Потом пошел к тропинке, сел и прислонился спиной к дереву.
Его мягко обволок снег. Он скрестил руки и втянул голову в куртку.
Ему никогда не дойти до дороги.
Огонь уже пожирал крышу, в небо уходили черные столбы дыма. Пламя охватило дуб по всей его высоте. Пласты белого снега вокруг дуба таяли, становясь похожими на грязную кашу. Перед глазами у Давида все плыло. В клубах дыма, поднимающегося от дуба свечой вверх, ему виделись лица мучеников. Нагромождения безглазых лиц с искривленными в крике ртами. Агонизирующих лиц. Десятки лиц. Они медленно таяли в сером небе.
Потом все исчезло.
Давид вспомнил всех, кого любил. Жену, дочь. Своих биологических родителей, которых знал только в страданиях.
Скоро он с ними встретится. Нужно лишь сидеть и ждать.
Эпилог
Год спустя
Когда автобус остановился, молодая женщина снова расправила листок, который сжимала в руках. Еще было не поздно вернуться, уехать обратно в Париж.
Нет. Нужно идти до конца и освободиться от боли. Она сложила листок с написанным на нем адресом и положила в карман.
Выйдя из автобуса, она подняла воротник куртки, быстро надела шапку и пошла по широким улицам Бреста[41]. Ледяной соленый океанский ветер холодил ее лицо.
Наконец показалось нужное здание. Длинный черный корабль, мраморный фасад, широкие затемненные окна. Женщина склонила голову, прочитала вывеску и решилась войти.
– Я ищу Давида Миллера, – сказала она у стойки регистрации.
Мужчина внимательно посмотрел на нее и ответил, что это невозможно. Миллер занят, а кроме персонала, в лабораторию никого не пускают.
– Это очень важно, – настаивала она. – Я приехала из Парижа.
– Вы его?..
– Подруга…
Короткая пауза.
– Зрелище не для слабонервных, вы же понимаете?
– Я видела хуже, – ответила она. – В сто раз хуже…
– В таком случае… Следуйте за мной.
Они спустились в подвал. Где-то шумела вентиляция. И стоял этот запах. Отвратительный запах антисептика.
– Вы уверены? – еще раз спросил сотрудник, заметив, что эта худощавая женщина с впалыми щеками и короткой стрижкой почти теряет сознание.
– Уверена… Я сама, можно?
Он удалился. Оставшись одна, она подошла вплотную к двери и застыла перед ней, не осмеливаясь войти.