В недоумении остановился. С застывшей в незавершенном движении рукой и бессмысленно болтающимися на металлическом кольце ключами.

Квартира была опечатана.

Игорь стоял в нерешительности. Достал сигарету, чиркнул зажигалкой… Но не стал прикуривать и убрал зажигалку в карман.

В конце концов — черт с ним! Не в чужой же дом он вламывается!

Игорь вставил ключ, затем другой… И распахнул дверь. Бумажка лопнула, крошки сургуча посыпались на каменный пол. Игорь вошел в свою квартиру.

Там было все почти так же, как и тогда, когда он покидал ее. Сдвинутая мебель, разбросанные вещи, упавшее трюмо и осколки зеркала на полу… Правда, кем-то уже сметенные в один угол.

Появилось и кое-что новое.

Крупные бурые пятна засохшей крови.

Очерченный мелом, а потом смазанный чьими-то подошвами силуэт лежащего человека…

Игорь сел на стул. И наконец-то, только теперь закурил.

Первая сигарета быстро превратилась в изжеванный оранжевый цилиндрик. Игорь равнодушно бросил его на пол. Придавил каблуком. Закурил вторую, стряхивая пепел прямо под ноги.

Какой теперь смысл таиться? К чему следить за тем, не остались ли какие-то следы?.. На подобные мелочи давно уж пора трижды наплевать. Раз какое-то наваждение преследует тебя, то — хоть на краю света окажись — один хрен тебя достанут.

Даже и в лес не поленились припереться!..

Ну и плевать! Повяжут так повяжут… Не те так другие… В конце концов, на нарах тоже люди живут!..

Игорь поднялся со стула. Прошелся по квартире. Дотронулся до клавиши фортепиано. Одинокий звук вырвался из деревянного, похожего на гроб ящика. Заметался в испуге… И угас.

Запихнув в сумку все то, что наметил заранее отвезти с собой в лес, Игорь направился к выходу.

Внезапно зазвонил телефон.

Игорь обернулся. Постоял в нерешительности. Немного поколебался. Затем, решив, что терять уже все равно нечего, снял трубку:

— Алло?..

— Привет, дорогой! — послышался гортанный мужской голос с заметным кавказским акцентом. — Что же ты за гонораром не заходишь?.. Работу хорошо выполнил. Молодец. Тебе причитается.

Игорь удивился.

— Извините, а вы не ошиблись?.. — спросил он.

— Я с Бирюковым разговариваю? — спросил голос на том конце провода. — С Игорем Анатольевичем?..

— Да…

— Значит, все правильно, дорогой, — сказал голос. Затем усмехнулся: — Это хорошо, что ты такой осторожный… Ждем. Еще работа есть.

В трубке щелкнуло. Послышались частые гудки.

Игорь отошел от телефона.

Маразм продолжался.

Но это уже не удивляло.

Он вышел на лестницу, захлопнул за собой дверь и нажал кнопку укатившегося куда-то вниз лифта.

Внезапно за спиной послышался щелчок замка, и давно знакомый старческий голос произнес:

— До свидания, Юрий Михайлович. Заходите еще. Всегда рад вас видеть…

Игорь невольно обернулся. В соседских дверях стоял Сергей Сергеевич и прощался с каким-то стариком, держащим на поводке маленького черного спаниеля.

Старик странным, изучающим взглядом пристально смотрел на Игоря. Спаниель подбежал к его ногам, обнюхал их со всех сторон, чихнул и повернулся к хозяину, вопросительно глядя ему в глаза.

— Сейчас, сейчас, Шанни, — ласково обратился тот к своему спутнику. — Счастливо оставаться, Сергей Сергеевич… Заходите и вы ко мне на чаек…