– Вот пусть и постарается. Может быть, тогда я и подумаю над тем, чтобы наградить его переводом в Хелласу. Поближе к родственникам. Тем более что как его туда пускать? У него ведь супруга, насколько мне известно, жрица языческого божества. А это совершенно неприемлемо. Там, в лесах, еще куда ни шло. Походная жена. Всякое бывает. На многое можно глаза закрыть. А здесь супруга нобилиссима не может исповедовать язычество. Тем более выступать жрицей этой… как ее?

– Макоши, – подсказал неприметный человек.

– Да, Макоши. Ну и имечко…

– У нас в древности ее называли Афродита, – как-то не задумываясь, на автомате произнесла Кассия, вспоминая слова Ярослава.

– Вот, значит, как? – вскинул брови Фотий. – Интересно. А кто еще там есть из старых богов?

– Многие. Но я не о всех знаю. Например, волхв Перуна в христианстве принял имя Роман. Однако своего служения Аресу не оставил. Он верный помощник Василия. Еще мой сын много общается с волхвами Велеса. В наших краях он известен как Пан[35]… покровитель скота. Местные дикари его высоко ценят и почитают.

– Хм… – усмехнулся Вардан, видя, как нахохлился Фотий. Строго говоря, тот был человеком светским и весьма образованным. Но то, что озвучила Кассия, не шло ни в какие ворота. Для сына Василевса взять в жены жрицу Афродиты и водиться со жрецами Ареса и Пана – очень плохая идея. Константинополь ее явно не оценит. И это во многом успокоило Вардана. Достаточно было распространить эти слухи среди черни, и Василия никто не сможет возвести на престол. Да, хороший воин, да, умен и образован, да, наследник по праву крови. Но… по сути, ведь язычник, причем не абы какой, а свой посконно-исконный… и эта маленькая деталь удивительным образом подняла настроение Василевсу. Он не ожидал такого подарка от Кассии. Она, видимо, тоже поняла, что сболтнула лишнего, и сидела предельно мрачная.

862 год, 2 июня, Гнездо

Ярослав немного расслабился. Почти весь прошлый год он практически не появлялся на людях без доспехов. Но каким бы крепким и молодым ни был организм – это сильно утомляет. И кольчуга, и чешуя имеют вес. А учитывая их малую жесткость, она ложится не на бедра и ноги, а в значительной степени на спину. Да, он использовал пояс, чтобы часть веса кольчуги перенести на бедра. Но это ведь только часть. В нормально сделанных латах кираса просто стоит на бедрах, разгружая позвоночный столб и не давая скованности в руках и плечах. А тут – как ни крути, нагрузка остается и немалая.

Так или иначе, но Ярослав после того приснопамятного поединка, когда он смог последовательно победить трех воинов, стал чаще появляться на людях без доспехов. Поначалу из-за слабости. А потом – просто, чтобы поберечь свою спину.

Вот и сейчас он стоял на причале и осматривал бревна, которые спустили с самых верховьев Днепра на продажу. В сплав. Что Ярославу крайне не нравилось. Их ведь теперь еще сколько сушить! Да и после сушки не все ладно будет. Поэтому он осматривал бревна и обсуждал с этими ребятами, что их сплавили, доставку бревен уже на плотах. Чтобы древесина не портилась от долгого нахождения в воде. Но эта идея явно не находила отклика в головах данных контрагентов. Зачем им лишний раз напрягаться? Ведь и так этот ромей все берет…