Василий же, судя по всему, обладал огромными познаниями в разных науках. Причем в прикладном их аспекте. К тому же явно отличался заметными воинскими талантами. Давать такой козырь потенциально очень опасному дому Вардан не хотел. Даже под таким благовидным предлогом.
– Доспехи, говоришь… – тихо произнес Василевс.
– Кое-что он уже приловчился делать даже в Гнезде. Я могу продемонстрировать.
– Изволь.
Она кивнула одному из охранников, что стоял возле двери, и тот позвал слуг, что внесли в зал несколько щитов, пару клееных шлемов и мешочек с наконечниками стрел. Поднесли. И, поклонившись, начали раскладывать на столе перед высокой комиссией. После чего удалились.
– Из чего они сделаны? – спросил Вардан, глядя на странный материал некрашеных щитов, склеенных бакелитом. Считай, бакелитовой фанеры с очень большим количеством слоев.
– Из дерева.
– ЭТО дерево? – удивился тот, крутя в руках шлем. Как на его взгляд – весьма и весьма странный.
– На какой-то древний шлем похоже[34], – задумчиво произнес Фотий. – На старых фресках, изображающих Александра Македонского, что-то подобное я видел.
– Это не может быть деревом, – уверенно произнес Вардан.
– Это тонкие слои дерева, пропитанные лаком, которые Василий получает из дегтя. Подробностей я не знаю. Просто видела. Все очень мудрено и непонятно. Он даже грот небольшой построил для особой просушки.
– Дерево… дерево… – пробормотал Василевс. – Эй, – окрикнул он одного из стражников, – иди сюда. Вот, – кинул он на стол шлем, – руби его. Мечом руби. Хотя нет. Топором.
Стражник без всякого смущения и не мешкая достал висящий на поясе боевой топорик и, размахнувшись, от души врезал по этому клееному шлему, лежащему на столе. И не пробил. Оставил зарубку со сколом, но и все.
– Еще бей. Еще, – говорил Вардан, до тех пор, пока шлем не был наконец пробит и топорик вошел в него, условно поразив голову.
– Восемь ударов, – заметил Лев Математик.
– Сними свой, положи и бей. Восемь ударов бей. Не переживай. Тебе новый сделают.
Стражник молча снял свой шлем. Положил на стол и под счет ударил по нему топором. Обычный шпангельхельм, то есть каркасный шлем из четырех частей с наносником. В отличие от поделок мастерских XXI века стандарта толщины в два и более миллиметров он не имел. Да и качество металла было существенно хуже. Поэтому после ударов топором у него вылетело несколько заклепок и появилась довольно большая вмятина, достаточная для того, чтобы достать до головы и травмировать ее. Воин ведь бил свой шлем так же, как и деревянный, чтобы пробить, то есть норовя попасть в одно и то же место.
– М-да… – тихо произнес Фотий.
– Интересный результат, – согласился Лев Математик. – Сколько и по какой цене он готов поставлять нам эти шлемы?
– Об этом нужно с ним договариваться, – уклончиво ответила Кассия. – Даже в тех диких местах он в состоянии ежегодно таких шлемов делать по тысяче и более. Достаточно дешево. Во всяком случае, заметно дешевле стальных. В Хелласе же он сможет ими снабжать всю армию Василевса.
– Почему такой щит? – спросил Вардан, словно пропустил ее слова про ее родную провинцию.