– Ты подумал уже насчет герба? – спросил Пайк. Второй раз он бросил кинжал не глядя и опять кинжал точно нашел свою цель.

– Издеваешься? Когда бы я успел? – возмутился я, и тоже сделал бросок.

Уже лучше, попадание в районе груди.

– Это надо сделать пораньше, чтобы обозначить свой статус и закрепить замок за собой, – нравоучительно заметил Пайк.

Кинжалы кончились, наемник отправился собирать их из манекена. Попинав снег, уже ставший грязным, я протяжено зевнул. Спать хотелось. Должно быть действие зелья так до конца и не выветрилось.

За все приходиться платить, в том числе за бессонную ночь.

– Придумаем что-нибудь, полагаю это несложно, – я указал на меч Пайка, прислоненного к коновязи. В отличие от меня, наемник даже сюда пришел с оружием. Вот что значит привычка. – Да вот даже его. Скажем – черный меч острием вниз на синем поле. Или какие-нибудь скрещенные топоры на золотом поле. Или что-то подобное.

– Герб должен нести с собой смысл, – строго заметил Пайк.

Я отмахнулся.

– Нарисуй любой рисунок, и я за пару секунд подведу под него целую историю. Даже обычные вертикальные полосы можно обозначить, как три отбитые атаки при штурме, когда у замка сменился хозяин. А уж смысл более сложного изображения и вовсе можно так расписать, что менестрели заслушаются.

Он неспешно кивнул. Потом бросил какой-то странный взгляд на кольцо дэс-валион на моей руке.

– А эти символы нельзя использовать? – осторожно спросил он.

Я поглядел на перстень. Два переплетенных между собой сложных знака формировали замысловатый узор.

– Не думаю, что это хорошая идея, – покачал головой я. – Не хватало еще во всеуслышание заявлять о том, что в здешних краях появился кто-то из дуэгарцев, да еще забрал себе один из замков. Как бы после таких новостей сюда не заявилась еще одна армия бравых вояк.

Пайк задумчиво кивнул.

– Да, такое возможно, – согласился он, но не слишком уверенно.

Нападать без причины на аристократа из Дуэгара мало кто решится, справедливо опасаясь возмездия. С другой стороны, лишний раз светиться тоже не хотелось.

– Так, что еще? – я вопросительно уставился на наемника. – Раз уж начал, давай советуй дальше.

Пайк усмехнулся, принимая игру.

– Во-первых тебе надо посетить обе деревни. И обязательно под своим знаменем. Для этого и нужен герб. Люди должны увидеть своего нового лорда.

Не так уж и глупо.

– Принимается. Что еще?

– Во-вторых, следует сразу разобраться с торговым трактом. Купцы – людишки ушлые, если им сразу не указать на место, заимеют нехорошую привычку не платить. А принуждать силой мы пока не можем. Людей слишком мало. У иного торгового каравана охраны больше замкового гарнизона.

Тоже умная мысль.

– И что ты предлагаешь?

– Поставить пограничные заставы. И сделать это немедленно. Прямо на границе владений. Для сбора пошлины и других податей за топтание земли.

Я вспомнил заставу на берегу реки, которую мы проезжали, направляясь сюда. Бревенчатая изба, навес, частокол, вышка для лучников – все это добро спалила Алия. Выходит, придется отстраивать заново? И в быстром темпе? А люди? Там стоял десяток во главе с сержантом. Где столько воинов взять?