Они шли в середине бегущей колонны, практика говорила, что именно туда делают первый залп лучники с замковых стен, чтобы добиться максимального попадания.

– Заткнись, поганый хорек! – злобно откликнулся Янек.

Он ненавидел, когда приятель в разгар боя начинал так скулить. Как правило это всегда заканчивалось какой-то бедой. Ози били всем десятком, учили уму-разуму, заставляя дать обещание держать рот на замке. Но каждый раз повторялось одно и то же.

– Но в чем-то он прав, – прохрипел Марцек с натугой удерживая край лестницы на правом плече. Левую руку приятной тяжестью оттягивал щит, вселяя хоть какое-то чувство уверенности, что первая же стрела не убьет. – Этот приказ на штурм был дурацкой идеей. Нас перестреляют, как кроликов еще на подступах. Ты только погляди на это мерзкое белое поле. Мы на нам выделяемся, как куча навозных жуков.

– А ну заткнулись все! – сержант услышал неподобающий разговор и поспешил вмешаться.

Настроение у идущих в первых рядах и так было паршивым, хватит любого неосторожного слова, чтобы сбросить с плеч тяжелую лестницу и пуститься наутек. Сначала один, за ним второй, не успеют опомниться, как все три десятка повернутся к врагу спиной. И тут уж лучники в крепости не упустят своего, истыкав стрелами трусов.

– Осталось немного! Живей! Ну! – воодушевленно крикнул сержант. – Тому, кто первый взойдет на стену лорд подарит пять золотых!

Это была откровенная ложь. За заход первым на стену замка полагалась лишь дополнительная доля от общей добычи, которую вряд ли оценят дороже нескольких серебрушек. Но солдатам был нужен стимул и десятник с легким сердцем пошел на обман.

– Давай! Жми! Мы уже здесь! Навались!

Ози и Янек воткнули лестницу в землю, никто не успел заметить, как замок вырос перед глазами до размера серой громады.

Пока они бежали, их так и не обстреляли, после этого бы стоило насторожиться, но штурмующие слишком обрадовались, чтобы обращать на это внимание. Победа казалась слишком близка.

Вот она стена. Вот он замок. Осталось чуть-чуть и он будет наш. Лестница со стуком прислонилась к стене, первый воин резво полез наверх, держа над головой щит. За ним сразу последовал второй и третий. Рядом поставили еще одну, по которой вверх карабкались другие солдаты.

– Сейчас, сейчас, – возбужденно прошептал Марцек, задрав голову и наблюдая, как Кроха из первого десятка достигает каменных зубцов на вершине стены.

Остальные ждали своей очереди на земле. Ози и Янек продолжали удерживать лестницу, Марцек прикрывал их, стоя рядом со вздетым на руку щитом.

– Стой, слышишь?

Звон клинков и глухие вскрики долетели откуда-то справа. Замок нельзя было назвать большим, но проклятый ветер и начавшаяся метель уносила звуки в сторону поля. Теперь ветер переменился, и они услышали шум боя.

Через несколько ударов сердца из-за поворота, двигаясь вдоль стены, прихрамывая прибежал Гавар из третьего взвода.

– Они перебили людей лорда Реджи, и переломали все лестницы, – хрипло выдохнул он, сжимая левой рукой правое предплечье откуда обильно шла кровь.

Три штурмующих отряда, по две лестницы на каждый отряд и приказ двигаться, как можно быстрее.