Я покачал головой:

– Не думаю, что Джин Фу понравится, если мы испортим отношения с деревней?

– Так никто же не узнает! – заверил Байсо. – Как все уснут, мы потихоньку пойдем и посмотрим, чего там написал тот старикан. Тебе же интересно?

– Интересно, – нехотя подтвердил я, – ты не представляешь, что он тут сделал! Вся деревня – это сплетение здоровенных каскадов из печатей, и эти столбы – не просто столбы, они забирают Ки у местных жителей. Наверное, так эта система и подпитывается! Но зачем им нужно каждые двадцать лет отдавать своих родных?

– Вот видишь, – вкрадчиво заметил мальчишка, – мы просто обязаны сходить и узнать, верно?

– Но я сегодня вечером дежурю, – сделал я последнюю попытку отказаться.

– И отлично! После дежурства немного отдохнешь, и пойдем, – Байсо торжествующе улыбнулся, понимая, что победил. – Ладно, я пойду к учителю.

Когда я остался один, то вновь переключился на магическое зрение. Уверен, что Мастер тоже не отказался бы взглянуть на эти массивы. Снова и снова я проходил вдоль гигантских светящихся кругов, состоящих из сложнозакрученных узоров и символов, мне казалось, что еще немного, и я пойму структуру этого каскада. Не смысл и логику – для этого я слишком мало знал, но хотя бы строение и масштаб начертания. Но единственное, что я видел, – центр всей конструкции, охватывающей деревню, находился где-то в отдалении, скорее всего, в лесу.

Я еще не привык к магическому зрению, и когда в голове запульсировала боль, я убрал амулет, подошел к столбу семьи Ао и влил в него немного Ки. В магическом зрении линии, идущие от их столба, были самыми тонкими и невзрачными, и я боялся, что защита семьи Ао закончится быстрее, чем говорил староста.

– Что ты делаешь?

Я вздрогнул, отдернул руку от столба и развернулся: за спиной стояла Ао Минь. Она уже переоделась в повседневную одежду, вынула гребни и заплела девичью косу. Возможно, в ярких нарядах и со взрослой прической она выглядела красивее, но была слишком далекой и неприступной, как звезда на небе. Сейчас же Минь вновь стала обычной, земной девушкой, и от этого казалась еще привлекательнее.

– Ао Минь, я знаю, как показать тебе магию, – сказал я и протянул ей амулет. – Попробуй приложить его ко лбу и сделать то же самое, что ты делаешь, когда прикасаешься к родовому столбу.

– Я ничего не делаю, – улыбнулась девушка, но все же взяла амулет. – Просто вспоминаю дедушку Лю и посылаю ему свою благодарность, ведь он защищает меня, хотя даже ни разу не видел. И даже если мне никто не верит, я чувствую, что он слышит меня.

– Попробуй и сейчас так сделать! – от мимолетного касания ее пальцев по руке пробежали мурашки.

Ао Минь немного поколебалась, но все же приложила амулет ко лбу, закрыла глаза, прошептала какие-то слова, затем открыла глаза и ахнула:

– Что это? Какая красота!!! Шен, ты видишь это?

Я улыбнулся, глядя на ее восхищенное лицо, и казалось, что в ее глазах переливаются блестящие магические печати.

– Это и есть магия? А как она работает? А если я прикоснусь к ним, то со мной что-нибудь случится? А такие узоры везде-везде или только в деревне? – девушка сыпала вопросами без остановки.