– Ну ты сказал! Лучше, чем Шико! – рассмеялся другой мальчик, с рассеченной губой. – Он же был личным учеником Мастера! Как ты сможешь стать лучше?

– Ох, – Кузнец от интереса качнулся вперед и чуть не упал с лавки. – У Мастера был личный ученик? Наверное, это был необыкновенный человек: высокий, сильный, с огромным талантом!

– Нет. Какой же ты смешной! – захихикала девочка. – Шико – он обычный, а на плече у него были цифры один и семь.

– Как же, обычный! – возразил ей мальчик с рассеченной губой. – Больше никто не смог выучить четыре тропы за три месяца. А еще он тренировался с охотниками. А еще ему Мастер давал отдельные уроки. Вот ты, ты сможешь пройти четыре тропы так быстро?

– А вот возьму и пройду, – показала ему язык девочка.

– Кажется, он и правда был удивительным человеком. Я могу с ним познакомиться и выразить свое восхищение?

– Нет, – замотала головой девочка. – Он пропал.

– Не пропал, а ушел вместе с Байсо. Их сам Мастер отправил! – поправил ее вихрастый мальчик.

– И что, они оба больше не вернутся? – расстроился Кузнец.

– Я скажу тебе по секрету, – сказала девочка, подошла к Кузнецу, обняла его за шею и шепнула на ухо. – Они пошли убивать двухвостую лису. Мне так мама сказала.

Мужчина чуть дернул плечом и шепнул девочке в ответ:

– А зачем ее убивать?

– Она очень плохая, откусила дяде У руку, поэтому ее нужно убить! – девочка с твердой уверенностью кивнула. – Мастер научил Шико сверхсекретной магической технике, и теперь он ходит за стеной и ищет лису.

– Ой, да не слушайте ее, – сказал вихрастый мальчишка. – Она постоянно что-нибудь выдумывает. То к ней под кровать заберется золотая мышь, то у дяди У рука отросла за ночь, то скажет, что Мастер – это император, который бросил свою страну, чтобы найти потерянную принцессу. Если Шико ушел за лисой, то зачем он взял с собой Байсо? Байсо же совсем не умеет ходить по лесу!

– А что он тогда умеет? – как бы невзначай спросил Кузнец, осторожно сняв ручонки малышки со своей шеи.

– Да ничего особенного. Его в Черном районе толком и видно не было. Вечно бродил в городе.

– Байсо – он злой, – заявила девочка. Ей не понравилось, что внимание Кузнеца переключилось на других ребят.

– Злой? – удивился мужчина.

– Да! Он все время шутил надо мной, называл грибной ножкой. Спрашивал, куда я дела свою шляпку! – притворно надулась девочка.

– Он, наверное, был маленьким, темненьким, с хитрыми глазками, как у лисы? – предположил Кузнец.

– А вот и не угадал! – развеселилась она. – У Байсо волосы белые, как у старичка, но глаза хитренькие, да. И он все время болтает. И смеется.

– Вон оно что! – покивал Кузнец. – А давно они ушли? Может, все же вернутся, и я смогу с ними познакомиться?

– Вряд ли, – сказал вихрастый. – Мастер сказал, что они теперь долго не появятся тут. А ушли… несколько дней назад, кажется. А еще уроки сегодня будут?

– Конечно! Про что вам рассказать?

– А расскажи про великого мага! – попросил мальчик с рассеченной губой. – Как он смог стать таким сильным?

– Ну что ж, – Кузнец откинулся назад, потер израненную кожу на щеке, – садитесь поудобнее и слушайте историю про великого мага из далекой-предалекой страны. Когда-то давно жил один маленький мальчик…