«Имеющиеся в ОО НКВД Северо-Западного фронта материалы свидетельствуют о том, что серьезные недостатки и ошибки, выявившиеся в ходе боевых действий 1-й Ударной армии под Москвой, не только не были учтены и устранены с переходом армии в состав СЗФ, но, наоборот, вновь повторяются…»

Далее в докладной записке перечислялись восемь пунктов с конкретикой неустраненных недостатков. Анализ их был построен на материалах, полученных от компетентных помощников. Но эти недостатки фиксировались не холодным безразличным взглядом стороннего наблюдателя, а коллективом военных контрразведчиков, искренне болеющих за повышение боеготовности армии с целью сокращения боевых потерь при столкновениях с противником из-за разгильдяйства отдельных командиров.

В конце начальник Особого отдела НКВД старший майор ГБ Н. А. Королев внес на рассмотрение Военного совета следующие вопросы:

1. О выделении армии дополнительных средств зенитной артиллерии и истребительной авиации для прикрытия наземных частей.

2. Об оказании армии практической помощи в перебазировании головных складов и баз ближе к линии фронта.

3. Об ускорении пополнения армии личным составом, автотранспортом, а также артиллерийскими и обозными лошадьми.

Все это говорит о понимании проблем, стоящих перед 1-й Ударной армией фронта, которые медленно решались по разным причинам, в том числе из-за боязни командования просить у руководителей фронта, а тем более Ставки ВГК реально необходимой помощи. Анализ подобных материалов показывал, что сами командиры часто обращались за помощью в этих вопросах к руководителям особых отделов НКВД, авторитет которых в то суровое время был довольно- таки высок в армейской среде.

20 ноября 1943 года СЗФ был расформирован, а его управление вывели в резерв Ставки ВГК. В связи с организационно-штатными мероприятиями Королева направляют на новое место службы — начальником УКР Смерш Северо-Кавказского фронта. Время было тяжелое — на войне как на войне — со смелостью рядом по окопам ходила и трусость. Из воспоминания подчиненного генерал-майора Н. А. Королева старшего оперуполномоченного капитана Л. Г. Иванова:

«Однажды мы задержали какого-то одинокого высокого человека, пожилого, интеллигентного вида, одетого в деревенские штаны, рубаху и лапти. В руках он нес висящий на веревочке горшок с водой. Спрашиваем его: кто такой?

Отвечает — я такой-то, командир дивизии. Дивизия была разбита в степях под Ростовом, из личного состава многие погибли. Другие разбрелись кто куда.

Спрашиваем — как вы докажете, что являетесь командиром дивизии?

Старик тяжело вздохнул, сел прямо на землю и снял лапоть. Из-под стельки он достал удостоверение личности, партбилет и звезду Героя Советского Союза. Мы не имели времени заниматься его проверкой, сказали только, чтобы он шел в направлении Сталинграда. Снабдили его картой, дали покушать…»

Не прошло и года, как Королева перебрасывают на новый участок службы — начальником УКР Смерш Брянского фронта (БФ) третьего формирования, а в апреле его бросают на Степной фронт (СФ), действовавший в 1943 году в Центральной России и Восточной Украине. Командовал фронтом И. С. Конев. Его войска участвовали в сражениях на Курской дуге, в Белгородско-Харьковской стратегической наступательной операции под кодовым названием «Румянцев», а затем в аналогичной Полтавско-Кременчугской операции и в битве за Днепр.