Рэчел начала подниматься по ступенькам, на минуту яркий прожектор ослепил Фрэнка, и он снова потерял ее из виду. В эту секунду Портман проскользнул за ней в ослепительный поток света. Фрэнк не мог разглядеть его, а просто стрелять по толпе он не решался. Она поднялась на сцену и стояла там совершенно беззащитная.

Оставалось лишь одно. Фрэнк огромными прыжками бросился на сцену, схватил Рэчел и развернул ее.

— Не-е-ет,— закричала Рэчел в гневе и ужасе.

Портман выстрелил дважды, выстрел из пистолета с глушителем был не громче обычного покашливания. Но будь он без глушителя, все равно никто бы ничего не услышал в этом шуме, даже если бы Портман взорвал шашку динамита, на это не обратили бы внимания.

Фрэнк и пули настигли Рэчел одновременно. Он сбил ее с ног, как при игре в американский футбол защитник сбивает четверть-защитника, навалившись на нее всем телом. И они оба покатились по полу.

Фрэнк скривился, почувствовав обжигающую резкую боль, когда пули впились в его тело.

И тут зал превратился в кромешный ад, в настоящий сумасшедший дом. К сцене со всех ног бежали люди с пистолетами. Толпа ревела. Телекамеры крутились во всех направлениях. В голосе режиссера слышалась паника.

— Переключайтесь на рекламу! Дайте рекламу!

Рэчел пыталась выбраться из-под своего телохранителя. Она поднялась на колени и тут увидела кровь на рубашке Фрэнка и ощутила, что ее руки в чем-то липком и теплом.

Толпа надвинулась на них. Фрэнк почувствовал, как его с ожесточением хватают чьи-то руки и оттаскивают от Рэчел, но ему все-таки удалось снова пригнуть ее к полу. Он попытался разглядеть Портмана, который все еще оставался там, на сцене.

Он услышал, как Рэчел кричала:

— Он мой телохранитель! Отпустите его! Он в порядке!

Портман промахнулся. Он понял это в тот момент, когда нажал курок. Теперь единственное, что ему было нужно, это выбраться отсюда невредимым. Прикрываясь камерой, он двинулся к запасному выходу за сценой, абсолютно уверенный в том, что эта беснующаяся, безумная толпа ошарашена происходящим на сцене и не обратит на него никакого внимания…

Вдруг у дверей появились охранники, перекрывая выход. Портман спокойно повернулся и направился в другое крыло, надеясь, что хоть одна из дверей будет без охраны. В противном случае он был готов на решительные меры.

И тут он почувствовал чью-то руку на плече. Он обернулся. Перед ним с пистолетом в руке стоял Тони. Из его глаз сочилась кровь, но было ясно, что второй раз Портману уже не удастся его свалить.

— Фрэнк!— закричал Тони во весь голос, перекрывая гвалт.— Фрэнк, он здесь!

Фрэнк с трудом поднялся на ноги, отбросив двух охранников, схвативших его. На какое-то мгновение проход расчистился, и он ясно увидел Портмана. Не задумываясь, он дважды выстрелил.

Обе пули попали в цель. Одна вошла Портману прямо в сердце, вторая — в голову. Кусок его черепа отвалился на камеру, все еще лежавшую на его плече. Остальные осколки разлетелись в толпу.

Портман свалился на пол, поток крови вырывался из его груди. Ковер вокруг него стал мокрым и липким. Фрэнк не опускал пистолета, готовый выстрелить еще раз. Его глаза впились в тело Портмана, ожидая малейшего движения.