Она вздохнула, а затем посмотрела на молодую ханшу.

– Абызбика. Ты прошла первые два испытания и провалила третье, – произнесла Самира, подплыв по воздуху к зеленоглазой казанянке. – Ты действуешь сухо, расчётливо, однако без огонька и, по сути, как идеальный администратор, который за цифрами в отчётах о поставленных и выполненных задачах совершенно не видит людей, которые их исполняют. В первом задании ты могла бы собрать побольше бирюлек…

– Бирюлек? – удивился Хердвиг, да и я, впрочем, не очень понял, при чём здесь детские игрушки, выполненные как миниатюрная кухонная утварь.

– Колечек, очков, камушков, да чего угодно… – отмахнулась Хозяйка. – Ты могла бы собрать больше, и тогда во втором испытании тебе было бы легче. Под твоим руководством было бы больше боевых чародеев, ну и, соответственно, не сложилась бы ситуация, при которой в самом конце на выходе из леса вас догнали основные силы противника, и отряд потерял много убитыми и захваченными в плен, однако ты решила не рисковать. Тем не менее вы вырвались, и, хоть я и не одобряю того, что ты оставила раненых и простецов, чтобы задержать противника в главном здании, костяк клана ты почти сумела спасти. Опять всё было бы проще, подойди ты к задаче с тактической стороны, финальный удар врагов был бы не так страшен. Ну а про третье испытание ты и сама, наверное, уже догадалась.

Абызбика слушала, слегка нахмурившись, а под конец речи, поджав губы, кивнула.

– Как и остальные, ты неверно интерпретировала суть третьего испытания, решив, что от тебя требуется спасти как можно больше людей. Да, это благородно, однако порой ситуация складывается так, что некоторым помочь просто-напросто невозможно. В действительности же от вас всех требовалось взглянуть в глаза своему самому большому страху и выстоять. Причём даже не победить, а именно выстоять.

– Это что, – произнёс я. – Я, получается, боюсь перекачанных трёхметровых гигантов без кожи?

– Нет, – совсем по-девчачьи хихикнула Хозяйка Горы, – ты в глубине души боялся, что не справишься с этим твоим Валялой. Но вот о том, что ты там вытворял… мы, я думаю, потом поговорим. Ты всё поняла, Абызбика?

– Да…

– Теперь ты, Хердвиг, – кивнула Хозяйка и подлетела к новгородцу. – Скажу только одно. Ты у нас парень увлекающийся и порой просто не знающий, когда следует остановиться. Ты прошёл только второе испытание, и то только в следствие того, что уничтожил войска противника, облегчив участь отступающему клану. Однако себя не уберёг, а потому победа получилась пирровой.

– Какой? – переспросил молодой мужчина.

– Пирровой. То есть практически на грани поражения. И в первую очередь потому, что ты слишком увлёкся в первом задании и, будучи убитым, получил минимум доступных людей.

– Они мне сказали, что все мертвы…

– Ну, ты же не думаешь, что противники обязаны говорить тебе правду? – пожала плечами женщина. – Третье же задание… Скажем так, ты получил то, чего боялся, увидев, что тот твой противник отличается настолько, что ты не сможешь выиграть. И полностью проиграл, когда перед тобой предстал не тот, кого ты ожидал увидеть…